Olimpija po čim boljše izhodišče pred gostovanjem v Azerbajdžanu

10-kratni državni prvak Qarabag je s slabimi 15 milijoni evrov po vrednosti ekip malce v prednosti, a kot se je že večkrat izkazalo, to niti ni pomembno. Ima pa več evropskih izkušenj, saj je v zadnjih letih kar stalnica na tekmovanjih Evropske nogometne zveze. V zadnjem desetletju je igral v skupinskem delu prav vseh treh njenih tekmovanj.

Trener Olimpije Joao Henriques je imel v zadnjem času nekaj težav s poškodbami ključnih nogometašev, a je na novinarski konferenci v Ljubljani povedal, da bodo večinoma vsi igralci nared, tudi Agustin Doffo in Timi Max Elšnik. 

Dejal je, da je Qarabag favorit, a da imajo svoje možnosti za uspeh. "Zadovoljni smo, da smo v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo Evropa. Igralci so navdušeni in pripravljeni na izziv. Zdaj smo že vajeni evropskih tekem in tudi bolje pripravljeni kot na uvodu proti Valmieri. Edina stvar, ki nam ne gre v prid, je utrujenost in preveliko število tekem v nizu. A to je cena, ki jo mora ekipa, ki igra v domačem prvenstvu in tudi v Evropi, plačati. Nekaj igralcev je po poškodbi nazaj, nekaj jih je vprašljivih za nastop. Smo pa v precej boljšem stanju kot v nedeljo, ko smo igrali proti Aluminiju. Na voljo bomo imeli skoraj celotno ekipo, kar nas navdaja z optimizmom," je za spletno stran kluba dejal portugalski trener na ljubljanski klopi.

Motivacija ne bo vprašljiva. Cilj je jasen ... 

"Nastopanje v Ligi prvakov za vsakogar predstavlja sanje. Prvi cilj smo z uvrstitvijo v Konferenčno ligo dosegli, a liga Evropa je precej močnejše tekmovanje. Igralci se zavedajo, da se jim ponuja priložnost, da se v skupinskem delu pomerijo proti ekipi, kot je Liverpool. Ko igraš v Evropi, igraš na povsem drugi ravni, vzdušje na stadionu je drugačno, na tribunah so ogledniki, tekme so medijsko bolje pokrite. Igralci to vedo in so v pričakovanju tekme popolnoma motivirani," je zaključil strateg zmajev.

Qarabag je spoštovanja vreden tekmec

Četrti nasprotnik Olimpije v letošnji mednarodno obarvani sezoni prihaja iz zelo oddaljenega Azerbajdžana. 

Qarabag FK, klub ustanovljen leta 1987, domuje v tamkajšnji prestolnici Baku in se lahko pohvali s sedemnajstimi osvojenimi lovorikami. Nogometaši Qarabaga so doslej desetkrat postali državni prvaki, sedemkrat pa pokalni. Pod okriljem UEFA imajo največ odigranih tekem izmed vseh azerbajdžanskih klubov. Izkušnje z Evropo so torej tukaj, saj bodo letos že desetič zapovrstjo igrali v enem izmed skupinskih delov. Leta 2017 je Qarabagu uspel zgodovinski preboj v Ligo prvakov, kjer so se pomerili z Atleticom iz Madrida, londonskim Chelseajem in italijansko Romo. Na šestih tekmah so vknjižili dve točki. Pred dvema letoma so prvič zaigrali tudi v Konferenčni ligi. V družbi Basla, Kairata in Omonie so zasedli drugo mesto.

Nov zanimiv podatek prihaja v povezavi z glavnim trenerjem moštva. Gurban Gurbanov sedi na klopi Qarabaga že vse od leta 2008! 51-letni strateg velja za enega najuspešnejših trenerjev v Azerbajdžanu. Odvodil je že 572 tekem, zabeležil 331 zmag, 135 remijev in 106 porazov. Veselil se je devetih naslovov državnega prvaka in štirih v pokalu. Vrednost njegovega moštva pred tekmo z Olimpijo znaša €14.60m! Med 28 nogometaši je 16 tujih, 12 jih ima status reprezentanta. Gurbanov po novem sicer ne more več računati na dva najboljša strelca z lanske sezone. Musa Qurbanly (Djurgarden) in Ramil Sheydayev (Buriram) sta v preteklem tekmovalnem letu prispevala vsak po kar 23 zadetkov, a oba nogometaša nista več člana kluba. V novi sezoni je na devetih tekmah petkrat zadel Redon Xhixha.

Domače ligaške tekme tokratni tekmec zmajev igra na Azersun Areni (5800 sedišč), ki pa ni uporabljena za igranje evropskih dvobojev. Le ti so na sporedu na stadionu Tofiq Bahramov in olimpijskem objektu Baku, ki je leta 2017 na tekmi z Romo gostil rekordnih 67.200 gledalcev.

V letošnjih kvalifikacijah je Qarabag sprva premagal Lincoln Red Imps s 6:1, Rakow je bil nato v 2. krogu boljši s 3:4, nazadnje pa so Azerbajdžanci odpravili HJK s 4:2. Tretji medsebojni dvoboj z Olimpijo, dva sta namreč že bila odigrana v sezoni 2018/19, bo torej odločal o tem, kdo bo v prihodnjih mesecih gostil dvoboje Lige Evropa in kdo bo gostil dvoboje v konferenčni ligi.