Evropska nogometna zveza (UEFA) je po zemljepisnem ključu razdelila udeležence drugega kroga kvalifikacij za Ligo prvakov, ki se bodo igrale v drugi polovici julija. Seznam tekmecev Maribora se je tako precej zožil, v "igri" so ostali Želježničar iz BiH, makedonski Vardar, albanski Skenderbeu, Sutjeska Nikšić iz Črne gore in Birkirkara z Malte. Mariborčani bi si z napredovanjem priborili uvrstitev v 3. krog kvalifikacij. Slovenski prvaki se bodo pomerili z državnim prvakom Malte. Prva tekma bo 16. ali 17. julija na Malti, povratna pa teden pozneje v Ljudskem vrtu. Birkirkara ima v svojih vrstah tudi legionarje iz Brazilije, Nigerije, Španije in Srbije, naslov prvaka pa so osvojili kot uspešnejši v finalnem dvoboju končnice s Hiberniansom. Z Birkirkaro se je Maribor že pomerili v sezoni 2007/08 in si priigral napredovanje. Za spletno klubsko stran so prve vtise strnili direktor Zlatko Zahović, trener Ante Čačić in napadalec Marcos Tavares.
Izjave:
Zlatko Zahovič: “Prva ocena je, da gre nedvomno za žreb, ki smo si ga želeli. Ampak to seveda ne pomeni, da ne bomo zelo previdni. NK Maribor ima v evropskih pokalih odlične izkušnje z velikimi, večjimi klubi od nas, ima pa iz zgodovine tudi eno zelo negativno, z moldavskim Zimbrujem. Tako da se ob teh prvih vtisih po razpletu žreba prepletata zadovoljstvo in v isti meri tudi previdnost.”
Ante Čačić: “Moramo biti zadovoljni, saj so bili v bobnu tudi zahtevnejši nasprotniki. V tem dvoboju veljamo za favorite, a moramo tekmecem nameniti dolžno spoštovanje. Birkirkara je za nas trenutno še neznanka, takoj pa sledi temeljito zbiranje vseh informacij. Je pa malteški nogomet pod nivojem slovenskega in ob zaupanju v lastne sposobnosti nas zanima le napredovanje. Verjamem, da bomo uspešni, seveda pa Maltežanov ne bomo podcenjevali.”
Marcos Tavares: “Vsaka ekipa, ki je prvak svoje države, si zasluži spoštovanje. Ne poznam njihovega načina igre, a moramo biti previdni. Ne bo lahko, bomo pa storili vse, da izločimo Birkirkaro. Že na prvi tekmi na Malti bi si radi priigrali dobro izhodišče in potem odločali o zmagovalcu v Mariboru. Trenutno ne vemo veliko o Maltežanih, a ne dvomim, da bo strokovni štab v pričakovanju tekem storil vse za brezhibno pripravo na nasprotnika. Lahko pa bi nam s kakšno informacijo pomagal tudi moj prijatelj in naš nekdanji soigralec, Gabriel Da Silva, ki zdaj igra na Malti, pri Valletti FC."
Drugi predkrog:
Birkirkara - MARIBOR
Nefči - Skenderbeu
Steaua - Vardar
Viktoria Plzen - Željezničar
Šerif Tiraspol - Sutjeska
Molde - Sligo Rovers
Elfsborg - Daugava
HJK Helsinki - Nomme Kalju
Ekranas - Hafnarfjördur
Dinamo Zagreb - Fola Esch
Györi - Maccabi Tel Aviv
Bate Borisov - Šahtar Karagandi
Širak/Tre Penne - Partizan Beograd
Slovan Bratislava - Ludogorec
Dinamo Tbilisi - Lusitans/Streymur
KOMENTARJI (66)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.