Špalir, stoječe ovacije, solzne oči in čustveni objemi družinskih članov. To so prizori, ki smo jih v soboto spremljali na stadionu Santiago Bernabeu, ko se je od navijačev poslovil eden najboljših vezistov vseh časov Luka Modrić, v nedeljo pa v Ljudskem vrtu, ko je vijoličastim v slovo pomahal nogometaš, ki je v štajerski prestolnici preživel velik del svoje kariere – Martin Milec.
Milec je svojo 310. tekmo v dresu 16-kratnih državnih prvakov začel od prve minute in že v drugi dočakal svoj trenutek. Nogometaši obeh ekip so 33-letnemu bočnemu branilcu čestitali za uspešno kariero, navijači v Ljudskem vrtu pa so se od kapetana poslovili z bučnim aplavzom. Ob robu igrišča je Milca pričakala družina, na zelenico pa je namesto njega vstopil mladi Nejc Viher.
Milec se je v Maribor preselil leta 2010 iz Aluminija in v svojem prvem obdobju v vijoličastem dresu preživel štiri leta. Nato je nekaj časa igral v tujini, natančneje v Belgiji in na Nizozemskem, avgusta 2017 pa se je vrnil v vijolično mesto. V 12 letih je za Maribor odigral 310 tekem in osvojil 11 trofej, s tem pa uresničil svoje sanje: "Kot otroku mi nikoli ni bila želja, da zaigram za Barcelono, Real ali Manchester. Moja želja je vedno bila, da zaigram za našo barvo. Doživel sem ogromno zmag, ampak največ mi pomeni to, da sem spoznal in pridobil veliko novih prijateljev. In to je za moje pojme to, zaradi česar je ta klub tako velik. Hvala vsakemu navijaču in vsakemu gledalcu. Iz srca, hvala," je v videoposnetku, ki so ga Mariborčani delili na družbenih omrežjih, povedal Milec.
Pri štajerskem velikanu bodo kot zahvalo za vse, kar je 33-letni branilec tekom svoje kariere dal klubu, za naslednjih deset let upokojili dres s številko 22. "Miki, hvala za vse," so še dodali.
Tekma, ki se je končala z zmago Nafte z 0:1, pa je dobila nepričakovan zaključek, saj so Mariborčani nekaj minut po zadnjem sodnikovem žvižgu na družbenih omrežjih potrdili, da Josip Iličić zapušča Ljudski vrt. "Jojo, hvala. Za vse čarobne, profesorske trenutke. Pogodba, ki se izteka ob koncu sezone, ne bo podaljšana. Zaključuje se zgodba, ki je na igrišču trajala 89 tekem in 5472 minut, a bo ostala za večno v spominu," so zapisali v izjavi za javnost, navijače pa je razjezilo dejstvo, da se od enega najboljših igralcev v klubski zgodovini niso mogli posloviti na dostojen način.
"Tudi Iličiću smo želeli pripraviti ceremonijo, da se od njega poslovimo, kot si zasluži. Jojo tega ni želel, tako da smo spoštovali njegovo željo," je po tekmi dejal športni direktor Mihael Mikić.
37-letni Iličić je za Maribor igral od konca sezone 2022/23, pred tem pa tudi že leta 2010, ko mu je nato uspel tudi prvi prestop v tujino, kjer je nato igral več kot desetletje za italijanske Palermo, Fiorentino in Atalanto. Že nekaj časa pa je znano tudi, da bo še eno sezono član Maribora izkušeni Hilal Soudani, do leta 2027 pa sta sodelovanje podaljšala tudi že Omar Rekik in Bradley M'Bondo.
Klub zapuščata tudi Menno Bergsen in Marko Božić, ki se jima pogodba izteče s koncem maja.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.