Selektor Matjaž Kek po pričakovanjih ni veliko spreminjal udarne enajsterice. Namesto Jureta Balkovca je tako zamenjal s kapetanom Bojanom Jokićem, ki je tako odigral jubilejno stoto tekmo v slovenskem dresu. Romana Bezjaka je nadomestil s povratnikom v izbrani vrsti Harisom Vučkićem, ki je v konici napada zaigral ob Andražu Šporarju in tako že v uvodnih 45. minutah poskrbel za nekaj lepih priložnosti domače vrste.
Začetek tekme se je sicer začel po nareku Latvijcev, ki jih je s klopi bodril selektor Slaviša Stojanović. Gostje so zagrozili že v prvem napadu, vendar niso uspeli presenetiti slovenskega vratarja Jana Oblaka, ki je suvereno zaustavil Vladislavsa Gutkovskisa. Po uvodni akciji se je tehtnica prevesila na stran Slovencev. Že nekaj minut zatem je po visoki podaji Miha Mevlje proti vratom udarec sprožil Šporar, a se je z obrambo izkazal gostujoči čuvaj mreže. Po zadetku je ponovno zadišalo v 17. minuti, ko je natančen strel z roba kazenskega prostora sprožila Jasmin Kurtić, a je žoga le oplazila prečko in končala v avtu.
V nadaljevanju si je nekaj lepih priložnosti zagotovil Vučković, v 20. minuti je vtekel po globinski podaji Benjamina Verbiča, se znašel sam pred vrati in akcijo končal s strelom naravnost v latvijskega vratarja. Trinajst minut kasneje je bil po predložku pred latvijska vrata nekoliko prekratek in žoga je končala za vrati. Jalova premoč Slovencev se je stopnjevala vse do konca prvega polčasa, vendar Kekova četa ob pomanjkanju natančnih strelov nikakor ni našla poti do mreže Pavelsa Šteinborsa.
Avtogol Tarasovsa za zmago Slovencev
V začetku drugega polčasa se je trud slovenske reprezentance le obrestoval. Po podaji Josipa Iličića v sredino je žogo prestregel nesrečni Igors Tarasovs, ki je žogo pospremil v mrežo za minimalno prednost Slovenije. V 66. minuti se je Slovencem ponudila priložnost za povišanje vodstva. Iličić je z visoko podajo zaposlil Miho Zajca ob desni vratnici, slednji je vstopil namesto Vučkića, a je član turškega Fenerbahčeja streljal naravnost v Šteinborsa.
Kekova četa je bila podjetnejša tudi v nadaljevanju, čudovita priložnost se je Slovencem ponudila tudi v 78. minuti, a je latvijska hobotnica strel čudežno obranila. Gostje so se odzvali z nevarno akcijo, ki jo je s strelom na vrata zaključil Vladislavs Fjodorovs. Oblak se je izkazal s požrtvovalno obrambo. Slovenija je krenila v nov napad, pred vrati je Iličić podal proti Šporarju, a je žogo v zadnjem trenutku prestregla latvijska obramba. Tudi v nadaljevanju slovenski napad nikakor ni našel poti do mreže Latvijcev, so se pa Slovenci od domačih navijačev poslovili z minimalno zmago.
Kek: Tekma bi lahko bila povsem drugačna
Selektor slovenske reprezentance je po tekmi za slovensko tiskovno agencijo povedal: "Dobro, da ne rabim razpravljati o zasluženosti zmage, je pa dejstvo, da je na takšnih tekmah pomembno dati gol čim prej. Nam se to ni zgodilo. Po vseh priložnostih, ki smo jih imeli dovolj, pa bi se lahko končalo tudi drugače. Na srečo je Jan Oblak na koncu dobro obranil strel. Je pa zmaga najpomembnejša, kulisa gledalcev je bila tudi v redu. Tekma je sicer pokazala našo voljo, željo, v določenih trenutkih pa tudi negotovost. Tistega, kar smo 'spakirali' v 40 minutah v Rigi, tu nismo. Drugače bi bila tudi tokrat tekma povsem drugačna. Tako pa je bilo iz minute v minuto, ko nismo dali gola, videti določeno negotovost."
Slovenija - Latvija 1:0 (0:0)
Tarasovs 53./ag
KOMENTARJI (61)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.