Newcastle ima priložnost, da se prvič v zgodovini kluba uvrsti v četrtfinale Lige prvakov. Potem ko so v dodatnih kvalifikacijah odpravili azerbajdžanski Qarabag, jim bo na poti do zgodovinskega dosežka v osmini finala stala Barcelona.
Srake se na obračun s Katalonci sicer ne podajajo z najboljšo popotnico, v soboto so namreč izpadli iz pokala FA, potem ko so z 1:3 izgubili proti Manchester Cityju.
"V tem trenutku je enostavno biti negativen. Razumem, da smo izpadli iz pokala FA, vendar nas čaka največja tekma v zgodovini kluba in tako moramo k njej tudi pristopiti," je pred torkovim obračunom odločen trener Angležev Eddie Howe.
"V Ligi prvakov še nikoli nismo bili v takšnem položaju, pa je to najboljše tekmovanje, kar jih obstaja. Nimamo časa, da bi premlevali ta poraz," poudarja strateg Newcastla.
Za srakami so naporni meseci brez veliko možnosti za počitek, to pa je terjalo davek tudi na fizični pripravljenosti ekipe. Čeprav se v angleški zasedbi že kaže utrujenost nogometašev, bo Howe svoje varovance skušal kar najbolje pripraviti na Barcelono.
"Mislim, da trenutno nimamo moči, da bi naredili veliko sprememb in ohranili enako moč v naši igri," je priznal 48-letnik. "Poskusiti moramo od nekje potegniti nekaj energije, ki bo dvignila našo igro na raven, ki je v tej sezoni še nismo videli. To je edini način, da pridemo naprej."
Tekmo bodo zaradi poškodb morali izpustiti Bruno Guimaraes, Fabian Schär, Emil Krafth in Lewis Miley.
Kako velik trenutek v zgodovini kluba je igranje v osmini finala, se zavedajo tudi nogometaši Newcastla. "Odigral sem že veliko tekem, ki so bile resnično pomembne za moj razvoj kot igralca. Ampak zdaj, ko smo v osmini finala Lige prvakov, ne bi rekel, da sem kadar koli igral na pomembnejši tekmi od te, ki nas čaka," je dejal 21-letni Lewis Hall.
"Jutrišnji dan je zame pomemben, ampak se ga veselim," je bil dan pred tekmo še navdušen Anglež. "Da sem v tem položaju, da bom jutri v osmini finala Lige prvakov igral proti Barceloni ... Tega se resnično veselim in tu sem po zaslugi vsega, kar sem do zdaj prestal."
Srake so se med najboljših 16 ekip prebile šele drugič v zgodovini kluba. Prvič jim je to uspelo v sezoni 2002/03.
Newcastle v angleškem prvenstvu ne ravno blesti, trenutno zaseda 12. mesto, na 12. mestu pa je sklenil tudi ligaški del Lige prvakov. V njem se je že srečal z Barcelono, takrat so doma proti Kataloncem izgubili z 1:2.
To je bila že četrta zaporedna zmaga blaugrane na medsebojnih obračunih, Angleži so bili uspešnejši le enkrat. Ko sta si ekipi v sezoni 1997/98 prvič stali nasproti, je Newcastle po hat-tricku Faustina Asprille doma slavil s 3:2.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.