Po dveh letih spet čas za nogometnega "grdega račka"

Ne samo zaradi vse večje kakovosti afriškega nogometa, temveč tudi zaradi bližine svetovnega prvenstva, ki bo letos v JAR.

Afriško prvenstvo bo torej nekakšna generalka za junijsko dogajanje v Južnoafriški republiki. Za reprezentance črne celine bo to priložnost za osvojitev cenjene krone najboljšega v Afriki, za tiste reprezentance, ki so se uvrstile tudi na SP 2010, pa dragocena priložnost za merjenje moči. Dvoboji držav, ki v nogometno razviti (ali bolje finančno močnejši) svet izvažajo vse več nadarjenih igralcev, bodo zelo zanimivi tudi za selektorje drugih udeleženk SP 2010.

V ospredju slovenskega zanimanja bo gotovo skupina A, kjer bodo gostiteljica Angola, Mali, Malavi in Alžirija – tekmica Slovenije, Anglije in ZDA na letošnjem mundialu. Ta skupina bo igrala v Luandi, kjer bo imela gostiteljica Angola nedvomno močno podporo. Prav Angola – ali črne antilope, kot je njihov vzdevek –, je ob Alžiriji, zmagovalki afriškega prvenstva leta 1990, tudi glavni favorit za preboj v drugi del tekmovanja. Medtem ko Malavi poznavalci ocenjujejo za "outsiderja" (na tem tekmovanju je nastopil le leta 1984), pa to ne velja za Mali.
"Vem, da nismo med favoriti, toda navdaja nas optimizem, menimo, da lahko pridemo do finala. Treba je pogledati le kakovost igralcev v tem moštvu, telesno govorico, odnos in tekmovalni ter ekipni duh. Nikakor ne morem reči, da nimamo možnosti za naslov," je odločen malijski selektor Stephen Keshi, ki bo lahko računal tudi na v Evropi uveljavljene Seydouja Keitaja, Mahamadouja Diarraja, Moma Sissoka in Frederica Kanouteja.
S predtekmovanja se bosta iz štirih skupin uvrstili po prvi dve ekipi v četrtfinale, ki bo 24. in 25. januarja, polfinale bo 28. januarja, tekma za tretje mesto 30. januarja, finale pa dan pozneje v Luandi.

Sicer pa to prvenstvo na vsaki dve leti poskrbi za obilo slabe volje med evropskimi klubi in reprezentancami, saj afriški nogometaši v mnogih klubih po Evropi igrajo ključne vloge. Spori so tako nekaj normalnega, vzrok zanje pa ne samo sam termin tekmovanja (ki je sredi evropskih ligaških tekmovanj), temveč tudi bojazen, da se bodo igralci za odločilni del klubske sezone vrnili poškodovani.