Man. City visoko ugnal Arsenal, VAR zasenčil remi v Birminghamu

Nogometaši Manchester Cityja so ob težko pričakovani vrnitvi na zelenice po trimesečnem prisilnem premoru zaradi novega koronavirusa na domačem Etihadu v 29. krogu Premier lige zlahka opravili z londonskim Arsenalom in ga premagali s končnih 3:0.

Terenski premoči navkljub so varovanci Josepa Guardiole potrebovali celoten prvi polčas, da so naposled le strli gostujočo obrambo. K prvemu zadetku meščanov je največ 'pripomogel' sicer izkušeni brazilski osrednji branilec Londončanov David Luiz, ki je ob navidez nenevarni podaji Kevina De Bruyna žogo preusmeril naravnost na nogo Raheema Sterlinga, ki mu ni bilo težko premagati nemočnega Bernda Lena. Po 15-minutnem predahu so domači še nekoliko bolj stopili na plin in že v 6. minuti nadaljevanja po novi katastrofalni napaki Luiza, ki je bil po zagrešeni najstrožji kazni nad Riyadom Mahrezom 'nagrajen' še z rdečim kartonom, povišali svoje vodstvo na 2:0. Zanesljivi izvajalec strela z bele točke je bil odlični belgijski vezist De Bruyne.

City ni popuščal, Guardiola pa ni snedel besed pred začetkom tekme, ko je napovedal, da bo do konca sezone s pridom izkoristil novo pravilo, ki trenerjem dovoljuje opraviti pet menjav namesto dozdajšnjih treh. S tem je le še stopnjeval ritem, ki mu topničarji niso bili zmožni slediti. Tretji zadetek v gostujoči mreži je tako visel v zraku, potrditev visoke uvodne zmage Manchester Cityja po 'koronakrizi' pa je prišla v drugi minuti sodnikovega dodatka, ko je v polno meril nadobudni Phil Foden.

S to zmago so se aktualni angleški državni prvaki utrdili na drugem mestu prvenstvene razpredelnice, njihov zaostanek za vodilnim Liverpoolom pa se je zmanjšal na 22 točk. Do konca sezone je ostalo še devet ligaških preizkušenj. 

Ne preveč navdahnjen prvi polčas se je začel z minuto molka za umrle v zadnjih mesecih in nato še s simboličnim klečanjem v podporo protestom temnopolte skupnosti v Združenih državah Amerike ter po svetu. V ta namen sta ekipi Aston Ville in Sheffield Uniteda nosili posebne drese brez priimkov nogometašev, nad številkami je bil izpisan slogan Black Lives Matter. Prvi polčas na Villa Parku sicer ni postregel s presežki in ostal povsem v senci dveh spornih VAR-odločitev. Oziroma bolje rečeno "neodločitev", saj je glavni sodnik Michael Oliver s pomočniki na zelenici in v VAR-sobi "zamudil" kar dve sporni situaciji.

Žoga je prečkala črto, toda sodniki se niso odzvali:

Najprej ob padcu Anwarja El Ghazija v kazenskem prostoru Uniteda ob Johnu Lundstramu v 26. minuti, ko si Oliver niti ni ogledal počasnega posnetka, še bolj pa bo odmevala (oziroma že odmeva) 42. minuta, ko je vratar Orjan Nyland z žogo po prostem strelu Oliverja Norwooda več kot očitno prečkal črto gola, a glavni sodnik na svojo za to namenjeno uro ni dobil obvestila, da je padel zadetek. Nylanda so sicer odrinili, a sodnik za prekršek ni zapiskal, protesti gostujočega moštva pa niso zalegli.

V drugem polčasu prav tako ni bilo "umiranja" v lepoti. V 52. minuti je dobro posredoval Dean Henderson, ki ga je po podaji Matta Targetta z močnim strelom preizkusil Keinan Davis. Birminghamčani so prevladovali tudi v naslednjih minutah, nato pa popustili, vseeno pa prek Jacka Graelisha po dobri uri igre prišli še do ene priložnosti. Graelish je preigraval in nato našel Johna McGinna, Henderson pa je bil po novi "bombi" z razdalje spet na mestu. Izid se do konca ni spremenil in Sheffield je s točko skočil na šesto mesto s 44 točkami, točko za Manchester Unitedom (45) in tremi za Chelseajem (48), tako da je še povsem v igri celo za vozovnice elitne Lige prvakov, medtem ko se Aston Villa ni uspela dvigniti z nezaželenega 19. mesta (26 točk). Do "varnosti" jih sicer loči vsega točka, 17. Watford jih ima namreč 27.

Aston Villa se je izkazala z ganljivim poklonom očetu trenerja Deana Smitha, Ronu, ki je bil velik navijač Ville in dolga leta tudi reditelj na stadionu Villa Park ‒ prejšnji mesec je po okužbi z novim koronavirusom umrl: 

Izidi 29. kroga angleške Premier League:

Manchester City - Arsenal 3:0 (1:0)
Sterling 45., De Bruyne 51./11-m, Foden 92.
RK: Luiz 50./Arsenal

Aston Villa ‒ Sheffield United 0:0