"Ko smo prišli v klub, je bil zagotovo cilj vrniti Inter nazaj na vrh in nastopati v finalih evropskih tekmovanj. V sedmih letih smo osvojili vse mogoče domače naslove. Igrali smo dva finala. Zdaj bomo še enega. Smo na poti oziroma že dosegamo naše cilje, zaradi česar smo zelo veseli," je od veselja kipel Steven Zhang, ko smo ga pred naš mikrofon ujeli, potem ko si je njegov Inter proti mestnemu tekmecu Milanu izboril istanbulsko vozovnico.
31-letni milijarder je na čelo milanskega velikana prišel oktobra 2018, ko je Inter že več kot sedem let čakal na novo lovoriko. Pod Zhangovim vodstvom se je to spremenilo leta 2021 z naslovom italijanskega prvaka. Za nameček so Nerazzurri nedavno proti Fiorentini ubranili zmago v domačem pokalu. Takrat so bili v vlogi favoritov, v Istanbulu pa bo nocoj ravno obratno.
Stavnice namreč močno favorizirajo angleške serijske prvake. Slavje Interja bi predstavljalo eno največjih evropskih presenečenj v moderni dobi. "Finale je finale. Verjamemo, da ga lahko dobimo. Zgodi se lahko vse. Ostati moramo skromni in osredotočeni," je o receptu za presenečenje proti Manchester Cityju razmišljal Zhang.
'Je edini trener, ki me ni prosil za nove nogometaše'
Glede na pričakovanja pred sezono je veliko presenečenje že to, da je Inter sploh prišel v veliki finale. V skupini z Bayernom in Barcelono mu niso pripisovali veliko možnosti za napredovanje, obenem je iz boja za naslov v Serie A izpadel že nekaj mesecev pred koncem sezone. Zhangu se je na koncu izplačalo zaupanje v sicer pogosto kritiziranega trenerja Simoneja Inzaghija, ki so mu mediji na Apeninskem polotoku še pred nekaj meseci množično iskali naslednika.
"Sodeloval sem že z veliko trenerji, a z nikomer, ki bi v najzahtevnejših situacijah premogel toliko mirnosti. Morda je to njegova največja vrlina. Je pa tudi edini trener, ki me ni prosil za nove nogometaše," je predsednik kluba pohvalil Inzaghija in posredno zbodel nekdanjega trenerja Antonia Conteja. Ta je Inter leta 2021 popeljal do Scudetta, a ga kmalu zatem zapustil, potem ko se ni strinjal s prodajo nekaterih najboljših igralcev.
Nadomestil ga je prav Inzaghi, ki lahko postane prvi italijanski trener, ki bi Inter popeljal do naslova v Ligi prvakov. Milančani v svojih vitrinah že imajo tri evropske naslove, a sta pri njih kot trenerja sodelovala Argentinec Helenio Herrera (dvakrat) in Portugalec Jose Mourinho.
Za kapetana kluba zgolj izbrane besede:
Čeprav letos v Ligi prvakov ne dobiva priložnosti, je Zhang med razlogi za uspeh izpostavil tudi slovenskega čuvaja mreže Samirja Handanovića. Pri 38 letih ima daleč najdaljši staž med aktivnimi nogometaši, zaradi česar imajo njegove besede v garderobi posebno težo. "V klubu je že ogromno časa. Je zelo resen, vedno sva zelo dobro komunicirala. S klubom in mano ima izjemen odnos. Vsakodnevno pomaga trenerju in ekipi. Z njim smo izjemno zadovoljni. Zanj in za njegovo kariero je uvrstitev v finale izjemen dosežek."
O neuspehu v domačem prvenstvu, prodaji kluba in Superligi
31-letni poslovnež, ki je študiral v ZDA in zase pravi, da je 40 odstotkov Kitajec, 30 Američan, 20 Italijan in 10 državljan sveta, je pred velikim finalom za italijanske medije zanikal prodajo kluba, o kateri se je šušljalo zadnje čase. "Dokler bom pri Interju, bo klub stabilen in konkurenčen na vseh frontah," je dodal.
Na vprašanje, zakaj letos v italijanskem prvenstvu ni bil, je odvrnil: "Težko je ostati stoodstotno zbran v vseh tekmovanjih. Bili smo izčrpani – tako fizično kot mentalno."
Dotaknil se je tudi neuspešnega projekta Superlige, od katerega je z Interjem hitro odstopil. "Superliga ni imela pravega formata, ampak bi italijanskim klubom, ki finančno zaostajajo za konkurenco, vseeno pomagala. Nismo si želeli biti v konfliktu z Uefo, ker je Liga prvakov še vedno najboljše možno tekmovanje."
