Slovenci z golom Šeška do remija na Švedskem in obstanka v ligi B

Pisal se je 2. junij, ko je Slovenija nastope v drugem kakovostnem razredu Lige narodov odprla z domačim porazom proti Švedski. Slabe tri mesece kasneje tretjo sezono novega Uefinega tekmovanja zaključujejo proti istemu nasprotniku, tokrat na gostovanju. Tudi če bi Slovenija v soboto proti Norveški remizirala, na kar je kazalo vse do zmagovitega projektila Benjamina Šeška v 81. minuti, bi nocoj sama odločala o svoji usodi. A s pomembno razliko, da je v Friends Areni v Stockholmu potrebovala vse tri točke, tako pa ji je za obstanek v sila zahtevni skupini zadoščal že remi. 

Torej, najprej poraz proti Švedom doma, potem pa je sledila še katastrofalna predstava proti Srbiji v Beogradu. Takrat nič ni kazalo, da bi lahko varovanci Matjaža Keka realno računali na obstanek, a krivulja slovenskih predstav se je odtlej močno obrnila navzgor. 

Ob odsotnosti selektorja, ki je bil takrat pozitiven na koronavirus in ga je nadomeščal Boštjan Cesar, so slovenski reprezentanti najprej zadržali ničlo na Norveškem, potem pa po preobratu, ko so ob polčasu že zaostajali z dvema goloma, prišli do točke proti Srbiji. Pozitiven epilog junijskega reprezentančnega ciklusa so pred polnimi Stožicami nadgradili z zmago nad Norveško. 

Švedi so obstanek iskali brez dveh svojih najboljših napadalcev. Zlatana Ibrahimovića tako ali tako že dolgo ni več v reprezentanci, zvezdnik Newcastla Alexander Isak, ki je lani blestel na evropskem prvenstvu, pa je poškodovan. 

Na drugi strani sta težave za Keka predstavljala predvsem odsotnosti kaznovanih Andraža Šporarja, ki je v soboto poskrbel za izenačenje na 1:1, in vezista Jasmina Kurtića. Oba sta izpolnila kvoto rumenih kartonov. Namesto kaznovanega Šporarja je v konici napada začel Jan Mlakar, Kurtića pa je v vezni vrsti nadomeščal Jon Gorenc Stanković. Švedska je večino tekme prevladovala, a en gol ni bil dovolj, na koncu je v skupini zbrala štiri točke, Slovenija pa dve več. 

Po en gol na vsaki strani po prvih 45 minutah
Kek je na igrišče poslal naslednjo enajsterico: Oblak, Sikošek, Bijol, Blažič, Karničnik, Gorenc Stanković, Gnezda Čerin, Stojanović, Verbič, Mlakar, Šeško. Švedi so izvstno začeli in stisnili Slovence na njihovo polovico, nevarno sta zapretila Claesson že v 1. minuti, ko je žoga švignila mimo vratnice, nato pa še Kuluševski v sedmi minuti, ko je Žan Karničnik žogo odbil z igrišča. Nato pa je v 12. minuti Benjamin Šeško prišel do izjemne priložnosti, ko se je sam znašel pred vratarjem Robinom Olsnom, a je bil Šved uspešnejši in je odlično ubranil strel slovenskega napadalca, podobno tudi v nadaljevanju akcije, ko je s strelom poizkusil še Petar Stojanović. 

Prav Stojanović je bil podajalec pri golu Slovenije v 28. minuti. Lepa podaja do Šeška, ki je z volejem poslal žogo neubranljivo v mrežo Olsena, ki je bil brez moči. Slovenci so vodili za gol, malo zatem pa so imeli Slovenci v "nogah" višje vodstvo. Znova je bil v elementu Šeško, ki je streljal s precejšnje oddaljenosti, a je bil njegov strel po tleh precej natančen, tako da se je Olsen moral krepko iztegniti, da je odbil žogo, ki je prišla do Mlakarja, ki je streljal, a je bil vratar na mestu. 

Kazalo je na uspešen zaključek prvega polčasa s slovenske strani, toda Emil Forsberg je bil drugačnega mnenja. Njegovega prodora v 42. minuti ni ustavil nihče od slovenskih igralcev, Šved pa je z roba kazenskega prostora v zaključku akcije meril natančno in strelom v kot premagal tudi Jana Oblaka in izid je bil izenačen. Izenačeno po prvem polčasu, kar se tiče statistike je bila Švedska v prednosti kar se tiče posesti žoge (66:34 v odstotkih), v strelih v okvir gola pa je bilo 5:3 za Slovenijo.

Slovenci zadržali prednost in obstali v ligi B
V drugem polčasu se je dvakrat izkazal Oblak, najprej ob strelu Kuluševskega v 47. minuti, nato je bil nevaren še Claessen. V 61. minuti znova izvrstna reakcija slovenskega vratarja ob strelu Claessena, nato pa je imel Gorenc Stanković na "glavi" ime priložnost za novo vodstvo iz neposredne bližine, vendar je žoga zletele mimo gola. Švedi so bili v prvi polovici drugega polčas izjemno nevarni in so Slovencem povzročali veliko težav v obrambi. V 74. minuti nova lepa slovenska priložnost, Domen Černigoj je streljal močno z roba kazenskega prostora, a je Olsen lepo ubranil njegov poizkus.

V zaključku tekme je bilo znova napeto, a je slovenski "zid" zdržal in Slovenci se v domovino vračajo z remijem in kar je še pomembnejše, s točko, ki jim zagotavlja obstanek v ligi B. Švedska je zasedla zadnje mesto v skupini in se seli v ligo C.

Švedske težave: kako zaustaviti prosti padec?
Švedi so po uvodni zmagi na največjem slovenskem stadionu zabeležili štiri zaporedne poraze, nazadnje so z 1:4 izgubili proti Srbiji. Junak zmage "orlov" je bil Aleksander Mitrović s "hat-trickom". Zmaga za Švede je bila nujna tudi zato, ker bi z morebitnim obstankom vsaj do neke mere zajezili padec reprezentance, ki ga spremljamo v zadnjih letih. 

Po uvrstitvi med osem najboljših na svetovnem prvenstvu v Rusiji pred štirimi leti so v dodatnih kvalifikacijah ostali brez nastopa v Katarju, ko jih je izločila Poljska. Za nameček Švedom grozi drugi zaporedni izpad v Ligi narodov, prejšnjo sezono v ligi A so v skupini s Francijo, Portugalsko in Hrvaško zaključili na zadnjem mestu. Na lanskem Euru so po sedmih tekmah v skupinskem delu izpadli na prvi stopnički izločilnih bojev – v osmini finala –, ko jih je po podaljških domov poslala Ukrajina. 

O nocojšnji tekmi med Švedsko in Slovenijo smo se pogovarjali z nekdanjim reprezentantom Valterjem Birso, ki ga je Božidar Bulat gostil v zadnji epizodi oddaje Fuzbal! Več v spodnjem videu. 

Na Norveškem se je odvil dvoboj za prvo mesto v skupini, a so Skandinavci ostali praznih rok. Srbi so zabeležili četrto zmago, bilo je 0:2. Povedli so z golom Dušana Vlahovića v 42. minuti in nato vodstvo povišali z golom Aleksandra Mitrovića v 54. minuti, kar je bil končni izid.

Izida lige B, skupina 4:
Švedska - Slovenija 1:1 (1:1)
Forsberg 42.; Šeško 28.
Švedska: Olsen, Augustinsson, Hien (88./Ishak), Lindelöf, J. Andersson, K. Olsson (79./Svanberg), Karlström, Claesson (70./Elanga), Forsberg, Kuluševski, Quaison (70./Gyökeres);
Slovenija: Oblak, Sikošek (64./Balkovec), Bijol, Blažič, Karničnik, Gorenc Stanković (71./Elšnik), Gnezda Čerin, Stojanović, Verbič (85./Lovrić), Mlakar (64./Črnigoj), Šeško.

Norveška - Srbija 0:2 (0:1)
Vlahović 42., Mitrović 54.