Rožman: Hrvaška proti Sloveniji? Vesel sem, da se bo spet 'iskrilo'

Ambiciozni slovenski trener Simon Rožman je lani z Rečani osvojil hrvaški pokal, v tekoči sezoni pa je klub s Kvarnerja odpeljal v Ligo Evropa. Mladi strokovnjak je svojo pot leta 2014 v Celju začel kot najmlajši trener v prvi slovenski ligi. Celjane je popeljal do drugega mesta in finala pokala, leto pozneje pa je prevzel Domžale, s katerimi je bil zmagovalec pokala ter na tretjem in četrtem mestu prve lige. Klub je zapustil septembra 2019, potem ko v osmih krogih ni bilo niti ene same zmage. V sezoni 2017/18 se je z Domžalami prebil v zadnji krog kvalifikacij za Ligo Evropa, ko so Domžale na tej poti izločile tudi nemški Freiburg. A nov klub je hitro našel. 

Poklicali so ga vodilni možje hrvaškega prvoligaša z Reke in se dogovorili za dolgotrajno sodelovanje, ki je hitro prineslo rezultat. Že v lanski sezoni je z Rijeko osvojil hrvaški pokal, v tej pa se je (senzacionalno) uvrstil v Ligo Evropa. V daljšem pogovoru s hrvaškimi mediji je govoril tudi o aktualnem trenutku v slovenskem (reprezentančnem) nogometu. Na klopi Rečanov je zadnjih petnajst mesecev. "Če sem zadovoljen z narejenim v tem času? Bistvo tega, kar počnem, ni v tem, da sem najboljši na Hrvaškem, ampak da dam vsak dan posebej iz sebe vse, kar imam. Vem, lovorike so zelo pomembne za naš klub, ob tem pa ves čas skušamo uveljaviti čim več domačih igralcev. Smo na pravi poti in v nadaljevanju sezone bomo še boljši, verjamem." Rijeka je letos v Evropi pokazala odlične igre. "Razen tekme na Nizozemskem smo bili vsakič posebej povsem enakovredni tekmecem oziroma smo na koncu prišli tudi do pozitivnega rezultata. Zadovoljni smo, veliko smo se naučili, kar bo koristno tudi v drugem delu sezone." Slovenija in Hrvaška se bosta udarili v isti skupini v boju za SP 2022. Napoved? 

"Všeč mi je, da bo spet nekaj "ognja", da se bo "iskrilo". Hrvaška je seveda favorit skupine, Slovenija pa je bila vedno tista mala, tiha in delovna reprezentanca, ki lahko preseneti. S prihodom Matjaža Keka na selektorsko mesto se je rodila pozitivna atmosfera, ekipa pa ima tudi določeno kakovost. Upam le, da bodo takrat, ko se bosta reprezentanci udarili, na tribunah tudi navijači. Veselim se teh tekem, saj je za Slovenijo dobro, da se meri s takšnimi reprezentancami, kot je Hrvaška, in vidi, kje je." Prva tekma je že 24. marca v Sloveniji. "Pričakujem velika naboja z obeh strani. Ne pričakujem pa velike razlike na igrišču. Odločile bodo malenkosti." Slovenski nogomet je v preteklosti že dosegel nivo, ki ga je le malokdo pričakoval. Zdaj pa rezultati že nekaj let stagnirajo. "Nekaj let ni bilo večjega uspeha, zato je evforija med ljudmi padla. Kultura nogometa je nižja kot na Hrvaškem. Slovenija je spet v tranzicijski fazi, če bo rezultat naredila reprezentanca, se bo dvignila tudi kultura nogometa. V nasprotnem primeru bo vse skupaj še naprej šlo navzdol," je za Sportske novosti še dejal 38-letni strokovnjak, ki je v Sloveniji treniral Celje in Domžale. "V Domžalah smo klubu v treh letih prinesli več kot osem milijonov evrov z rezultati v Evropi in prodajo igralcev. Mislim, da smo jih v tem času prodali kar osemnajst. To je za slovenske razmere visoka številka. Zdaj v Sloveniji nihče ni niti blizu tej številki," za Sportske novosti trdi Rožman, ki je pred leti z Domžalami prišel vse do play-offa Lige Evropa, premagal Freiburg, na zadnji stopnici skupinskega dela pa nesrečno izpadel proti uglednemu Marseillu.