Škotsko-ruski obračun

Zenit in Glasgow Rangers se nista še nikoli srečala v kakšnem izmed evropskih klubskih tekmovanj. Na poti do finala je ruski prvak, ki domačega prvenstva ni začel po željah svojih navijačev, najprej v skupini A (Everton, Nürnberg, Larissa, AZ Alkmaar) zasedel tretje mesto, nato pa je začel svoj zmagoviti pohod do Manchestra. Četa izkušenega trenerja Dicka Advocaata je v izločilnih bojih po vrsti zmlela španski Villarreal, francoski Marseille, nemški Bayer iz Leverkusna in v polfinalu še novega prvaka Nemčije Bayern, ki je St. Petersburg zapustil do tal potolčen s štirimi goli v svoji mreži.

Toda za to veličastno zmago so Rusi plačali visoko ceno. V finalu zaradi rumenih kartonov ne bo smel nastopiti prvi strelec moštva Pavel Pogrebnjak, ki je skupaj z Luco Tonijem na vrhu lestvice strelcev pokala UEFA v tej sezoni – oba sta po desetkrat zatresla nasprotnikove mreže. Ruski ostrostrelec je tako sam zabil dvakrat več golov, kolikor jih je kompletno moštvo Glasgow Rangersov zabilo na vseh tekmah pokala UEFA v tej sezoni, kamor so se Škoti uvrstili, potem ko so zasedli tretje mesto v skupini E lige prvakov – za Barcelono in Lyonom ter pred Stuttgartom. Manager Walter Smith je s fanti nato dodobra spremenil stil igre in v surovi igri izključno na rezultat, ki je za oko vse prej kot privlačna, izločil grški Panathinaikos, nemški Werder iz Bremna, portugalski Sporting iz Lizbone in v polfinalu – z za otoška moštva zelo neznačilnim bunkerjem – še italijansko Fiorentino po srečnem streljanju enajstmetrovk na povratni tekmi v Firencah. Nekdanji škotski selektor Walter Smith ne more računati na francoskega napadalca Daniela Cousina, ki je na zadnji tekmi proti Fiorentini v podaljšku igrišče predčasno zapustil zaradi rdečega kartona, pri Zenitu pa bo nizozemski strateg Dick Advocaat, ki je v letih 1998 do 2002 sedel na klopi moštva s stadiona Ibrox Park, spet imel na voljo odličnega Andreja Aršavina, Radeka Sirla in Fernanda Ricksna, ki so odsedeli kazen neigranja ene tekme zaradi rumenih kartonov.

51-kratni prvaki Škotske Glasgow Rangers sicer v svojih vitrinah že imajo eno evropsko lovoriko. Leta 1972 so osvojili takratni pokal pokalnih zmagovalcev, v katerem so igrali v finalih tudi v letih 1961 in 1967. Za Zenit, ki ima v ruskem energetskem gigantu Gazpromu takorekoč sponzorja z vrečo brez dna in velikem navijaču moštva iz nekdanjega Leningrada predsedniku Rusije Dmitriju Medvedevu podporo tudi v samem političnem vrhu države, bo to prvo veliko evropsko finale v njegovi 83-letni zgodovini. Nogometno pravico na razprodanem stadionu City of Manchester bo delil švedski sodnik Peter Fröjdfeldt.