Rezervist Vipotnik poskrbel za točko, veliko kot Triglav

V nabito polnih Stožicah je Slovenija spodbudno začela obračun. Kot da bi se energija s tribun prenesla na igrišče, je Benjamin Šeško že v četrti minuti ušel švedski obrambi in nato z desne strani odlično podal Petru Stojanoviću, a slednjemu iz ugodnega položaja ni uspelo zaključiti. Kmalu zatem je zapretil še Andraž Šporar, ki je meril prek vrat.

Nato so Švedi uspeli vzpostaviti ravnovesje v igri in že iz prve prave priložnosti prišli do vodstva. Anthony Elanga in Yasin Ayari sta v 18. minuti z dvojno podajo lepo izigrala slovensko obrambo, nakar je prvi v kazenskem prostoru ob neodločnem Vanji Drkušiću prišel do strela. Jan Oblak je bil brez moči in Švedi so povedli.

Gostom je doseženi zadetek dal krila, saj so v naslednjih minutah povsem zagospodarili. Slovenija je imela ogromno težav z iznosom žoge na nasprotnikovo polovico, preveč je bilo na hitro izgubljenih žog. Na srečo pa Švedi tega niso znali izkoristiti, pri čemer je zaključek polčasa znova vrnil optimizem 16 tisoč glavi množici v Stožicah.

Stojanović je nevarno zapretil v 40. minuti, ko se je moral izkazati švedski vratar Robin Olsen. Sloveniji se je pred potjo v garderobo ponudila še obetavna situacija iz protinapada, ki ga je s prekrškom za rumeni karton prekinil kapetan gostov Isak Hien.

Slovenija je pozitiven zaključek prvega polčasa nadgradila takoj na začetku drugega. Sandi Lovrić si je v 35. sekundi nadaljevanja pripravil priložnost s približno 20 metrov, njegov zaključek se sicer ni zdel posebej nevaren, a je Olsen katastrofalno odreagiral in žogo le preusmeril v svojo mrežo.

Kekovi varovanci se z golom za izenačenje niso zadovoljili. V 55. minuti so protinapad izpeljali Stojanović, Karničnik in Šporar, slednji je prišel do strela, vendar se je Olsen odkupil za napako in s posredovanjem preprečil popoln preobrat.

Tri minute kasneje je imel Elšnik na nogi žogo za prednost Slovenije, odlično ga je zaposlil Erik Janža, a se je vezistu Crvene zvezde zaključek povsem ponesrečil.

Švedi so bili v drugem polčasu v podrejenem položaju. A kaj, ko so v 78. minuti iz prve prave priložnosti v nadaljevanju prišli do nove prednosti, ko je Oblaka iz neposredne bližine premagal asistent pri prvem golu Ayari.

Glede na izjemen tempo skozi celotno tekmo je bilo na mestu vprašanje, ali ima slovenska reprezentanca v nogah še dovolj dinamita, da se znova vrne v srečanje. Švedi so po golu za 1:2 še naprej pritiskali, domači pa so s težavo prihajali na njihovo polovico.

Vse več je bilo preskok igre. Po eni od številnih visokih podaj iz slovenske obrambe na švedsko stran igrišča se je do žoge dokopal borbeni, a dotlej skoraj nevidni Šeško, ki jo je – obdan z dvema branilcema – z glavo podaljšal do rezervista Žana Vipotnika, ta pa je izjemno klubsko formo potrdil z mojstrskim zaključkom z levico, pri katerem je bil Olsen povsem nemočen. 

To je bilo dovolj, da je Slovenija prišla do velike in glede na prikazano povsem zaslužene točke za začetek novega kvalifikacijskega cikla. Na drugi tekmi v skupini B je Švica s kar 4:0 premagala Kosovo, vsi goli so padli v prvem polčasu. 

Matjaž Kek se je držal preverjenega recepta in z izbiro začetne postave ni presenetil. Zadnjo četverico so, tako kot na lanskem Euru, sestavljali Karničnik, Bijol, Drkušić in Janža. V sredini sta bila Elšnik in Gnezda Čerin, na krilih Stojanović in Lovrić, v konici napada pa preverjeni dvojec Šeško in Šporar.

Na drugi strani je novi najdražji nogometaš v zgodovini Premier League Alexander Isak začel le na klopi, saj je bil po prestopni sagi, ki se je vlekla celotno poletje, še brez tekmovalnih minut. Tako je ostalo tudi po petkovi tekmi, saj se je Isak dolgo ogreval, a na igrišče ni vstopil. 

"Vsi bi radi, tudi slovenski navijači, da bi Isak takoj igral. Ampak z ekipo je imel le tri treninge, pred tem pa tri mesece ni igral. Zato nisem želel tvegati," je pojasnil švedski selektor Jon Dahl Tomasson.

Slovenija – Švedska 2:2 (0:1)*
Lovrić 46., Vipotnik 88.; Elanga 18., Ayari 73.