Josip Iličić v 94. minuti popeljal Slovenijo do nove zmage

Med enajsterico se je v vratih sprva znašel Jan Oblak, ki pa je na ogrevanju staknil poškodbo, zato ga je nadomestil Vid Belec. Pred njim je Matjaž Kek postavil štiri obrambne nogometaše, in sicer od desne proti levi Petra Stojanovića, Miho Mevljo, Miho Blažiča in Jureta Balkovca. V vezni vrsti sta poleg odkritja prejšnjega reprezentančnega zbora Sandija Lovrića zaigrala še Jasmin Kurtić in Amedej Vetrih, od ofenzivnih nogometašev pa so tekmo začeli Josip Iličić, Damjan Bohar in v konici napada še Haris Vučkić. 

Kot prvi je bil v drugi minuti nevaren Bohar, ki je sprožil po visoki podaji Stojanovića, a je kosovska obramba strel nogometaša Osijeka uspela blokirati. V 17. minuti je imel Vučkić prvo pravo priložnost, ko je gostujoči vratar Arijanet Murić prerano zapustil svoja vrata, strelec treh zadetkov proti Moldaviji izpred nekaj tednov pa tega ni uspel izkoristi s strelom z glavo. Je pa res, da je bil v trenutku strela precej oddaljen od vrat Kosova, tako da mu za zapravljeno niti slučajno ne gre zameriti. Kmalu zatem je slovenski napadalec dobil še drugo darilo, tokrat mu ga je podarila kosovska obramba, ki je nespametno izvedla prosti strel. 28-letni Vučkić je nato po preigravanju, ko je imel pred sabo še enega od branilcev gostov, sprožil nizek strel, s katerim pa Murić ni imel večjih težav. 

Do konca polčasa je Slovenija še naprej pritiskala, a je bil Murić vselej na mestu. Na preizkušnji je bil nekaj minut pred iztekom 45 minut, ko je po napadu na levi strani žogo preusmeril bočni branilec Mergim Vojvoda, a je kosovski vratar z odlično parado uspel razčistiti. Na drugi strani Kosovo pravih priložnosti v prvem delu sploh ni imelo. Dvakrat je z razdalje po samostojnem prodoru poizkušal razpoloženi Edon Zhegrova, ki pa Belca ni uspel resneje ogroziti.

Na začetku drugega dela so Kekovi varovanci nadaljevali z diktiranjem tempa. Najlepšo priložnost je zapravil Lovrić, ki ni uspel kronati zares fantastične ekipne akcije, v kateri je žoga z desne strani prišla tik pred vrata gostov, kjer je Lovrić za las zgrešil. V 58. minuti pa je za zapravljeno prišla kazen. Iz praktično edine prave priložnosti Kosova v drugem delu je v polno meril zvezdnik rimskega Lazia Vedat Muriqi. a so se Slovenci na prejeti zadetek odlično odzvali. Le štiri minute kasneje se je v desnem kotu izvrstno znašel Iličić, ki je ob dveh nasprotnikih s petko iznajdljivo našel vtekajočega Stojanovića, ta pa je z ostro podajo zaposlil odkritega Kurtića, ki mu z neposredne bližine ni bilo težko zabiti za izenačenje.

Do konca je Kek tudi z nekaterimi spremembami iskal zadetek za zmago. V 68. minuti je namesto Vučkića vstopil Andraž Šporar, v 87. pa namesto Lovrića Domen Črnigoj. In prav Šporar je imel prste vmes pri akciji v sodnikovem podaljšku, ki je botrovala k najstrožji kazen. Napadalec Sportinga je iskal podajo, Fidan Aliti pa je žogo ustavil na nedovoljen način z roko. Odgovornost nase je prevzel Iličić, ki je z izjemno natančnim strelom poskrbel za še četrto zmago Slovenije na peti tekmi v novi sezoni Lige narodov. O zmagovalcu naše skupine bo tako odločal sredin obračun z Grčijo, v katerem bodo Grki, ki so tokrat na gostovanju z 2:0 odpravili Moldavijo, potrebovali vse tri točke, Sloveniji pa za prvo mesto zadošča že remi. 

"Pokazali smo karakter"
Kek je bil po zmagi pričakovano zadovoljen. "Čestitke fantom za prikazani karakter. Zmagali smo zasluženo, saj smo bili boljši tekmec. Morali bi že v prvem polčasu realizirati priložnosti. Ekipa je dobro odreagirala na vse težave, ki so se pojavile. To je karakter, o katerem sem govoril. To zavedanje, da je vsak posameznik pomemben v duhu ekipe," je takoj po tekmi povedal slovenski selektor. 

Podobnega mnenja je bil tudi veliki junak Iličić: "Kaj sploh reči po takšni tekmi? Zaslužili smo si zmago, pokazali smo veliko več kot proti Azerbajdžanu. Pokazali smo pravi karakter in ni slajšega, kot zabiti gol v zadnji minuti." 

15. november, Liga narodov, liga C, skupina 3, izid: 

Slovenija – Kosovo 2:1 (0:0)
Kurtić 62. Iličić 94. (11-m); Muriqi 58.