Dobra podoba Slovenije ob prvi zmagi pod vodstvom Cesarja

Selektor Boštjan Cesar je v primerjavi z dvobojem s Škotsko v začetni postavi opravil tri spremembe. Na klopi za rezervne igralce so pristali Aljoša Matko, Andraž Šporar in Timi Max Elšnik, priložnost od prve minute pa so dobili Tjaš Begić, Žan Vipotnik ter Sandi Lovrić. Cesar je osvežil predvsem napad.

Slovenija je proti Škotski pokazala dva različna obraza. V prvem polčasu je bila podjetnejša, v drugem pa je popustila in za osvojeno točko potrebovala tudi razpoloženega Jana Oblaka. Tokrat je bilo precej manj nihanja v predstavi Slovenije.

Slovenci so sicer tudi tokrat začeli odločno in že v 2. minuti stresli okvir gostujočih vrat. Z desne strani je podal Žan Karničnik in dobro našel Vipotnika. Slovenski napadalec je najprej z levico grdo zgrešil žogo, nato pa je z zunanjim delom desne noge poskrbel za krasen strel, a ekspresno slavje je preprečila prečka. 

Po začetnem naletu Slovenije so zobe pokazali tudi Makedonci, ki so prevzeli vajeti igre. V 6. minuti so nevarno zapretili prek Agona Elezija, a se je s požrtvovalnim blokom izkazal Jaka Bijol.

Sledilo je približno 20 minut brez priložnosti na eni ali drugi strani, nato pa je bilo znova vroče v obeh kazenskih prostorih. Karničnik je sprva iz ugodnega položaj grdo zgrešil, zvit poskus Vipotnika pa je dobro prebral vratar Stole Dimitrievski. Na drugi strani je še drugič poskusil Elezi, njegov poskus pa je švignil mimo oddaljene vratnice. 

Vipotnik je v 31. minuti zapravil še tretjo lepo priložnost, še lepšo situacijo pa je imel na začetku drugega dela igre Danijel Šturm, ki je bil prav tako nenatančen. 

Za razliko od tekme s Škotsko, je Slovenija po odmoru prikazala boljši obraz. Makedonci so stežka prihajali čez polovico, Slovenci pa so bili za dobro in agresivno igro v obrambi nagrajeni v 55. minuti, ko je v polno zadel Lovrić.

Zadetek je poskrbel za dodatno samozavest v slovenskem taboru. Varovanci Cesarja so dobro držali posest in potrpežljivo čakali na novo priložnost. Ta se je v 68. minuti ponudila Adamu Gnezdi Čerinu, ki se je znašel iz oči v oči z makedonskim čuvajem mreže, a uspešnejši je bil Dimitrievski.

Kmalu zatem se je še drugič zatresla gostujoča mreža, toda Vipotnik se je pred tem znašel v prepovedanem položaju, zato je bil njegov zadetek po hitrem postopku razveljavljen.

Ko je selektor Goce Sedloski opravil zamenjavi, se je Makedonija otresla krča in znova dvignila raven igre. Zapretila sta Matej Gastharov in Andrej Stojchevski, v obeh primerih pa je žogo odbil borbeni Vanja Drkušić.

Makedonci so vse sile usmerili v napad, zato se je na drugi strani Slovencem odpiralo ogromno prostora. Enega izmed protinapadov so v 82. minuti tudi izkoristili. Šturm je z božansko podajo v ogenj poslal rezerivsta Matka, ki je dosegel svoj prvenec v dresu z državnim grbom.

Slovenci so tako dosegli prvo zmago v skupini B1 proti Severni Makedoniji, ki je ligo narodov začela z domačim porazom proti Švici z 0:3. In pa tudi prvo zmago pod vodstvom selektorja Cesarja.

Slovenija – Severna Makedonija 2:0 (0:0)
Lovrić 55., Matko 82.

Škotska - Švica 0:3 (0:1)
Rodriguez 12., Elvedi 55., Amdouni 82.
RK: Hendry 11.