Sanjski debi Vipotnika: zabil za zmago Slovenije

Slovenija se je prvič v zgodovini merila s Kazahstanom in iskala tudi prvo zmago v gosteh na začetku katerega od kvalifikacijskih ciklov. Slovenci, 62. na lestvici Mednarodne nogometne zveze, so na časovno in kilometrsko zahtevnem gostovanju proti tekmecu, ki je 115. na svetu, dosegli pomembno zmago. 

In to po zaslugi debitanta, "vročega" strelca Maribora Žana Vipotnika. Kek je prvo tekmo kvalifikacij za Nemčijo 2024 začel z nekoliko spremenjeno postavo od običajne. V to so ga prisilile tudi težave s poškodbami, saj zaradi teh tokrat ni bilo Andraža Šporarja v napadu in Jasmina Kurtića v zvezni vrsti. Tako je v postavitvi 4-4-2 mesto na desni strani obrambe zasedel Žan Karničnik, pred njim na krilu Petar Stojanović, ob Adamu Gnezdi Čerinu v osrčju zvezne vrste Jon Gorenc Stanković, v napadu pa ob Benjaminu Šešku Žan Celar. Potem ko je v drugi minuti Jure Balkovec s prostim strelom poskrbel za nekaj lažjega dela domačega vratarja Igorja Šackija, pa je že v peti minuti moral Matjaž Kek poseči po prvi menjavi po poškodbi Mihe Blažiča. Vstopil je David Brekalo, za katerega so v slovenskem taboru sprva dejali, da ga niti ne bo v ekipi zaradi poškodbe zapestja.

Slovenska vrsta je kljub temu narekovala ritem igre, imela posest, medtem ko so domači prežali bolj ali manj na protinapade. Toda slednji so pozneje zaigrali malce odločneje in v 24. minuti prišli do vodstva. Po podaji Jana Vorogovskija, ki je preigral Žana Karničnika, z leve strani je z glavo na prvi vratnici od obrambe pozabljeni Maksim Samorodov zadel z glavo. Žoga se je še od prečke odbila čez golovo črto. Slovenija je tako morala loviti zaostanek, a posebej nevarna ni bila.

Kek je ob polčasu reagiral in v igro poslal Miho Zajca, Slovenija pa je že v 47. minuti izenačila, ko je po kotu z leve strani, ki ga je izvedel Adam Gnezda Čerin, zadel Brekalo. 

Takoj zatem je imel tudi Kazahstan še eno priložnost, a jo je s premalo natančnim strelom z glavo zapravil Abat Ajmbetov. V 60. minuti je na drugi strani Gorenc Stanković poskusil s strelom od daleč, a meril preveč po sredini. V 71. minuti je Zajc meril z roba kazenskega prostora malce mimo vrat, v 75. minuti pa je po lepi podaji Sandija Lovrića Zajc prišel pred vratarja domačih, a mu ga ni uspelo ukaniti.

V 70. minuti je v igro prišel tudi debitant Vipotnik in hitro opozoril nase, ko je v 78. minuti dosegel vodilni gol, ko je po dolgi Stojanovićevi podaji spretno pretental Šackija za 2:1. Kazahstanci so potem iskali izenačenje, v 90. minuti tudi prišli do priložnosti, a se je izkazal Jan Oblak. Kvalifikacije imajo deset terminov, zadnji bo med 19. in 21. novembrom. Na EP se bo uvrstilo deset zmagovalcev skupin in deset drugouvrščenih, zadnja tri mesta pa bodo zapolnile ekipe po dodatnih kvalifikacijah lige narodov marca 2024.

"Vesel sem, ker smo naredili tri korake naprej v pričakovano težki tekmi. V določenih fazah nismo dobro izgledali, ampak smo spet pokazali karakter proti tekmecu, ki si zasluži spoštovanje. Čestitke fantom. Kot sem rekel, smo naredili tri korake naprej in s tem moram biti zadovoljen. V prvem polčasu smo bili sicer slabi, potem pa dobra odločitev na klopi in dobra predstava tistih, ki so prišli v igro. Vedeli smo, v katero smer bi radi zapeljali tekmo, poškodba Mihe Blažiča je sicer to malce preprečila. V drugem polčasu pa smo prevladovali razen treh, štirih minut na koncu. Komplimenti igralcem, ki so prišli v igro. To je pokazalo, da nimamo samo deset, enajst igralcev, ampak precej več," je po dragocenih tren točkah proti Kazahstanu dejal selektor Matjaž Kek.

Izidi, skupina H:                    
Kazahstan – Slovenija 1:2 (1:0)
Samorodov 24.; Brekalo 47., Vipotnik 78.

Postavi:
Kazahstan: Šackij, Malij, Maročkin, Bistrov, Gabišev (Kairov), Vorogovskij, Orazov, Tagibergen, Darabajev, Samorodov (Islamhan), Ajmbetov (Zajnutdinov).

Slovenija: Oblak, Karničnik, Bijol, Blažič (Brekalo), Balkovec (Zajc), Stojanović, Gorenc Stanković, Gnezda Čerin, Verbič (Lovrić), Celar (Vipotnik), Šeško.

Danska - Finska 3:1 (1:0)
Höjlund 21., 82., 93.; Antman 53.

San Marino - Severna Irska 0:2 (0:1)
Charles 24., 55.