Ameriški nogometni vlak čez Avstralce do izločilnih bojev

Uvodne minute srečanja so pripadle gostiteljem, ki so svojo premoč kmalu kronali s prvim zadetkom. Po levi strani je prodrl Folarin Balogun, ki je pred avstralska vrata poslal močno podajo. V svojem kazenskem prostoru je zelo slabo reagiral branilec Cameron Burgess, ki je okroglo usnje potisnil v lastni gol. Do prve minute za osvežitev so si Avstralci sicer priigrali nekaj nevarnih priložnosti, a niso uspeli izida poravnati.

Varovanci Mauricia Pochettina so pokazali svojo kakovost, ki zna presenetiti še marsikoga na letošnjem mundialu. Argentinec je na klopi pustil Christiana Pulisica, ki velja za obraz reprezentance, zaradi česar je dobra predstava še toliko bolj impresivna. Ob koncu rednega dela prvega polčasa so mrežo znova stresli gostitelji, zadel je Alex Freeman. Zadetek prvotno ni veljal zaradi prepovedanega položaja, po posredovanju VAR-sobe pa je Freeman vendarle prišel do svojega tretjega gola v reprezentančnem dresu.

Tudi po drugem zadetku se gostitelji niso ustavili. Do konca prve polovice igre pa jim vendarle ni uspelo še povišati vodstva nad nesrečnimi Avstralci, ki so se borili za golo preživetje. Na premor so se ZDA tako odpravile z lepim vodstvom dveh zadetkov.

Že v 51. minuti je Balogun pobegnil nasprotnikovi obrambi, a nekdanjemu napadalcu Arsenala ni uspelo doseči zadetka in rezultat je ostal nespremenjen. 10 minut kasneje so do prve nevarne situacije prišli Avstralci, ko se je ogromno prostora odprlo rezervistu Nestoryju Irankundi, ta pa ni bil dovolj odločen in lepa priložnost je splavala po vodi. Kmalu zatem je z razdalje sprožil Connor Metcalfe, a je bil njegov strel prešibak in ni zares ogrozil ameriških vrat.

Proti koncu tekme so Avstralci postopoma stopnjevali pritisk. V 85. minuti so bili izredno blizu zmanjšanju zaostanka, a je v kazenskem prostoru Harry Souttar zgrešil celotno žogo in ZDA so ostale nekaznovane za svojo neodločenost v obrambi. V četrti minuti sodnikovega dodatka smo bili priča redko videnemu prizoru na zelenicah. Na tla se je namreč ulegel glavni sodnik Felix Zwayer, ki je tako nehote "ukradel" nekaj trenutkov Avstralcem, ki so intenzivno lovili izenačenje.

Trud igralcev iz države tam spodaj je na koncu ostal nepoplačan. Do zmage z 2:0 so prišli domači nogometaši, ki so si tako že zagotovili mesto v šestnajstini finala. Pred začetkom mundiala je marsikdo ekipi argentinskega stratega pripisal status morebitnega presenečenja in zaenkrat se te napovedi uresničujejo. Prednost domačega terena, evropska kakovost igralcev in neutrudnost lahko ZDA popeljejo do večjega uspeha kot samo uvrstitve med najboljših 32 ekip na svetu. Avstralci bodo svoje tekmovanje reševali na zadnji tekmi skupine D proti Paragvaju.