Požrtvovalna zmaga Hrvaške za drugo mesto v skupini

Hrvaški selektor je tudi na zadnji tekmi skupinskega dela mundiala prevetril udarno enajsterico, ki jo je poslal na teren. Mesto med prvih enajst so napram srečanju proti Panami izgubili Joško Gvardiol, Marco Pašalić in Petar Musa. Namesto njih so začeli Petar Sučić, Ante Budimir in Nikola Vlašić. Taktična sprememba je velevala, da Ivan Perišić zavzame veliko bolj defenzivno vlogo na položaju levega bočnega branilca.

Obe ekipi sta tekmo pričakovano začeli dokaj defenzivno naravnano. Hrvati so si sicer priigrali določeno premoč v posesti žoge, ki pa je niso izkoristili. Ganci so prežali predvsem na protinapade. Prva resna priložnost je nastopila v 17. minuti, ko so kockasti izpeljali dobro in hitro tranzicijo. Z dobrih 20 metrov je sprožil Nikola Vlašić, ki je meril dobro, a je žoga na žalost naših južnih sosedov zadela zgolj desno vratnico. Ekipi sta se na prvo zloglasno minuto za osvežitev tako odpravili poravnani. Hrvati so imeli sicer premoč, ki pa je niso uspeli kronati z zadetkom.

Jim je pa to uspelo slabih 10 minut kasneje. Z velike razdalje je za vodstvo Hrvatov poskrbel Petar Sučić, ki je z dobrih 25 metrov matiral ganskega vratarja Benjamina Asareja. Žoga je švignila skozi noge Jonasa Adjeia Adjeteyja in tako presenetila nemočnega Asareja. Ganci so prvič zapretili v 40. minuti, ko je Antoine Semenyo s preciznim strelom sicer premagal Dominika Livakovića, a je okroglo usnje švignilo nekaj centimetrov mimo vrat.

Do konca prve polovice igre se ni zgodilo nič več omembe vrednega. Takoj je bilo jasno, da so Hrvati zadovoljni z minimalno prednostjo. Na premor sta se tako ekipi razšli z izidom 1:0 za naše južne sosede.

Prva nevarna situacija drugega polčasa je pripadla afriški reprezentanci. Po desni strani je lepo preigraval Abdul Fatawu Issah, ki je poslal močno žogo pred hrvaška vrata. Tam se je v idealni priložnosti znašel Semenyo, ki pa je zgrešil okroglo usnje in ni uspel kaznovati hrvaške malomarnosti v obrambi.

Ganski pritisk je po uvodnih minutah druge polovice igre vztrajno pojenjal. Hrvati so uspeli igro umiriti in "stopiti na žogo", še vedno pa si niso uspeli priigrati nobene resne priložnosti za povišanje vodstva. Kazen za določeno anemičnost je sledila v 73. minuti. Po prekinitvi in lepem predložku Ernesta Nuamahuja je sam kot duh v hrvaškem kazenskem prostoru ostal Derrick Luckassen, ki je žogo potisnil mimo nemočnega Livakovića.

Glavni sodnik Drew Fischer je zadetek sicer sprva preklical zaradi prepovedanega položaja Kwasija Siba, a je po vnovični analizi situacije ocenil, da ni vplival na igro in sledilo je gansko veselje v Filadelfiji. Kot zanimivost je vredno omeniti, da je strelec brat nizozemskega zvezdnika Briana Brobbeyja, ki prav tako blesti na letošnjem mundialu.

V 82. minuti je Hrvaška skorajda znova prišla do vodstva. Pravi projektil je proti ganskim vratom poslal Mario Pašalić, a se je znova izkazal Asare, ki je žogo odbil v kot. Prav po tem pa je moral 33-letnik še drugič na tekmi po žogo v svojo mrežo. Po predložku Luke Modrića je afriška obramba povsem pozabila na Vlašića, ki je s preciznim strelom kockaste vrnil v vodstvo.

V četrti minuti sodnikovega dodatka je Modrić znova dokazal, da so leta zgolj številka. V dobre pol minute je nanizal kar tri požrtvovalna obrambna posredovanja, ki se jih ne bi sramoval marsikateri dvakrat mlajši nogometaš. Kockasti so tako preživeli tudi zadnji ganski nalet in uspešno prišli do pomembne zmage in drugega mesta v skupini L.

Hrvaška se bo v šestnajstini finala udarila s Portugalsko, medtem ko se bodo Ganci pomerili s Kolumbijci. 

Varovanci Thomasa Tuchla presenetljivo proti Panami po prvem polčasu niso uspeli priti do vodstva. Pomagala ni rošada v napadu, kjer je novopečenega igralca Barcelone Anthonyja Gordona nadomestil Marcus Rashford. Na položaju desnega bočnega branilca je poškodovanega Reeca Jamesa zamenjal nekdanji branilec Liverpoola Jarell Quansah. V 62. minuti je angleško sušo vendarle prekinil Jude Bellingham, ki je dosegel svoj drugi zadetek na tem mundialu. Pet minut kasneje je vodstvo povišal Harry Kane.

Trije levi so tako vendarle prišli do prvega mesta v skupini.