Infarkten konec v Houstonu: Brazilija v 96. minuti pokopala Japonsko

Carlo Ancelotti je pričakovano na klopi znova pustil zvezdniškega Neymarja, ki več kot očitno še ni pripravljen začeti tekme na tako visokem nivoju. Brazilski napad tako ostaja nespremenjen v primerjavi s prejšnjo tekmo proti Škotski. Na desni strani je priložnost znova dobil mladi Rayan, ki se je izkazal na svojem debiju. Na klopi pa ostaja nesrečni Endrick, ki nikakor ne uspe očarati italijanskega stratega na brazilski klopi.

Prvih 10 minut srečanja je minilo brez večjih priložnosti. Posest žoge je bila večinoma v lasti Brazilcev, ki so do edinega resnega strela prišli že v drugi minuti, ko je streljal Bruno Guimaraes, ki pa ni zadel okvira vrat. Sledila sta dva nova dokaj nenevarna strela vezista Newcastla in Matheusa Cunhe. Na prvo minuto, namenjeno hidraciji, sta se ekipi odpravili z začetnih 0:0. Petkratni svetovni prvaki so imeli sicer na terenu popolno prevlado, a so bili znova premalo kreativni v zadnji tretjini.

V 29. minuti pa so brazilski navijači v Teksasu prejeli pravo klofuto. Kaishu Sano je žogo brez pravega odpora obrambe pripeljal vse do roba kazenskega prostora in nato s plasiranim strelom matiral nemočnega Alissona za šokantno vodstvo Japoncev z 1:0. Sledili so novi številčni, a nenevarni brazilski napadi, ki niso obrodili nobene resne priložnosti, kaj šele izenačujočega zadetka. Na odmor so se tako Japonci odpravili s presenetljivo minimalno prednostjo.

Pred začetkom druge polovice igre se je Ancelotti odločil, da na teren vendarle pošlje mladega Endricka, "v sili še hudič muhe žre", bi lahko rekli. 19-letnik je zamenjal nevidnega Lucasa Paquetaja, Brazilci so se tako postavili v postavitev 4-2-3-1. Položaj osrednjega napadalca je zavzel Endrick, neke vrste "lažna devetka" pa je postal Cunha.

V 54. minuti je japonska mreža po pravem čudežu ostala nedotaknjena. Casemiro je z neposredne bližine na golovi črti nastreljal Takehira Tomiyasuja, ki je preprečil izenačenje. Že čez dve minuti pa je prav nekdanji vezist madridskega Reala poskrbel za množično brazilsko oddahnjenje na tribunah. Žogo je pred vrata poslal kar osrednji branilec Gabriel Magalhaes, žoga je našla Casemira, ki je tokrat z glavo vendarle matiral Ziona Suzukija. Brazilci so nadaljevali z obsedenim napadanjem japonskih vrat. Pravo miniaturo je uprizoril do takrat nevidni Vinicius Jr., ki je mojstrsko preigral celotno azijsko obrambo, slavje pa mu je z odlično obrambo in pomočjo vratnice preprečil Suzuki.

Petkratni svetovni prvaki so nadaljevali z iskanjem zmagovitega zadetka, ki pa ga niso in niso mogli najti. Veliko navijačev je pogledovalo proti klopi, kjer je sedel Neymar. Namesto njega je vstopil še en krilni napadalec, Gabriel Martinelli. In prav on je v 96. minuti poskrbel za erupcijo brazilskega veselja na tribunah v Houstonu. V zadnji minuti sodnikovega dodatka se je žoga na robu kazenskega prostora znašla pri Guimaraesu, ki je z odlično podajo med linijami našel napadalca Arsenala, ta pa je svoje delo opravil z odliko in Brazilce vendarle rešil podaljškov.

Brazilci so se tako mukoma prebili do osmine finala, kjer jih čaka zmagovalec dvoboja med Norveško in Slonokoščeno obalo. Japonci pa so ostali brez prve zmage v izločilnih bojih mundialov.