Belgijci zapravili obilico priložnosti in uvrstitev v izločilne boje

Medtem ko se je Zlatko Dalić odločil za preverjeno ekipo, pa je Roberto Martinez v luči poraza proti Maročanom povsem spremenil začetno enajsterico. Namesto bratov Hazard, Michyja Batshuayija in Amadouja Onanaja so priložnost dobili Leander Dendoncker, Yannick Carrasco, Leandro Trossard in Dries Mertens.

Hrvati so v tekmo krenili odločno in si v le desetih sekundah priigrali prvo priložnost, ko je z desnico sprožil Ivan Perišić in meril kakšen meter mimo vrat Thibauta Courtoisa. Potem pa so pobudo prevzeli Belgijci, za katere sta lepo kombinirala Mertens in Carrasco, slednji pa je po strelu iz težkega kota Belgiji priigral prvi kot na tekmi. Le nekaj minut za tem so Belgijci izpeljali še hiter protinapad, v katerem je Kevin De Bruyne lepo zaposlil Mertensa, napadalec turškega Galatasaraya pa je meril prek vrat Dominika Livakovića.

Kljub temu, da so bili Belgijci na uvodu v tekmo precej boljši tekmec, pa so si v 15. minuti privoščili hudo napako. Carrasco je v lastnem kazenskem prostoru podrl Andreja Kramarića in Anthony Taylor je dosodil enajstmetrovko za Hrvaško. Žogo si je na belo piko že namestil Luka Modrić, a je bil Taylor s strani sodnikov, ki skrbijo za VAR, poklican na ogled videoposnetka, po katerem je bilo jasno, da je bil eden izmed nogometašev Belgije ob predložku v kazenski prostor v prepovedanem položaju, in najstrožja kazen je splavala po vodi.

Odpravljeno enajstmetrovko so Belgijci vzeli kot opozorilo in znova prevzeli pobudo na zelenici, Hrvati pa so prežali na hitre protinapade. Martinezovi varovanci so bili znova zelo nevarni v 41. minuti, ko je po prodoru in podaji Dendonckerja do strela iz neposredne bližine skoraj prišel Mertens, a je bil nekoliko prekratek in Livaković ni rabil posredovati.

Prvi polčas se je tako končal brez zadetkov tako v eni kot v drugi mreži. 

Med glavnim odmorom pa se je selektor Belgije Roberto Martinez odločil za prvo menjavo na tekmi. Namesto Mertensa, ki v prvem polčasu ni pokazal veliko, je v igro poslal (še vedno) nekoliko poškodovanega Romeluja Lukakuja. In že prvi predložek De Bruyneya je letel proti Lukakuju, a je žogo pravočasno zbil Joško Gvardiol. Je pa Lukaku manj kot minuto zatem prišel do prvega strela z glavo, ki pa je letel naravnost v roke hrvaškega čuvaja mreže.

Na drugi strani je kot prvi v drugem polčasu sprožil Chelseajev vezist Mateo Kovačić, a je bil njegov nekdanji klubski kolega Courtois na pravem mestu in žogo zbil v kot za Hrvate. Sledila sta še strela Marcela Brozovića in Modrića, a je bil obakrat na mestu vratar Real Madrida.

V 60. minuti pa so bili povsem blizu zadetka Belgijci. Najprej je do strela prišel Carrasco, a ga je hrvaška obramba blokirala, žoga pa se je odbila naravnost na nogo Lukakuja, ki je z desnico sprožil močno, a malenkost premalo natančno in žoga je namesto mreže stresla le okvir hrvaških vrat. 29-letni napadalec Interja je imel dve minuti kasneje še eno izjemno priložnost, a je iz ugodnega položaja z glavo meril prek gola Hrvatov.

Tekma se je nato nekoliko umirila, bolj podjetni pa so bili hrvaški nogometaši, ki so pogosto (brez končnega učinka) pletli okoli kazenskega prostora Belgijcev. Vseeno pa so bili povsem blizu zadetka znova Belgijci, za katere je znova zapretil Lukaku, ki pa je bil po ostri podaji Thomasa Meunierja premalo zbran.

Lukaku je v zadnji minuti rednega dela dokazal, da ni v formi, in po podaji Thorgana Hazarda zapravil nemogoče. Iz neposredne bližine ni uspel zadeti v nebranjen gol Hrvatov. Če ne gre v tretje, ne gre niti v četrto. Belgijskemu napadalcu je že v naslednjem napadu žogo z noge snedel Gvardiol, ki je tako kronal izvrstno partijo.

Tekma se je končala brez zadetkov in Hrvaška se je lahko razveselila uvrstitve v osmino finala. A ne iz prvega mesta, saj je na drugi tekmi reprezentanca Maroka z 2:1 premagala Kanado in se razveselila prvega mesta v skupini F.