"Nogomet je šport, ki lahko poskrbi, da v trenutku, kot je ta, pozabiš na vse težave," o norišnici, ki je ob tretjem naslovu svetovnih prvakov zajela Argentino, pravi nekdanji kapetan reprezentance Juan Sebastian Veron. In težav ni malo, skoraj 40 odstotkov prebivalcev živi v revščini, stopnja inflacije je v tej južnoameriški državi ena najvišjih na svetu in dosega skoraj 70 odstotkov na letni ravni.
47-letni Argentinec je dres državne reprezentance oblekel 72-krat, igral je na treh svetovnih prvenstvih, 1998, 2002 in 2010, na svojem zadnjem v Južni Afriki pa je ne samo združil moči na igrišču z Lionelom Messijem, temveč si je z njim celo delil sobo. "To je bila njuna odločitev, nič nisem imel opraviti s tem," je dejal takratni selektor argentinske reprezentance Diego Maradona, "všeč mi je, da se tako dobro razumeta," je še komentiral sostanovalca v hotelski sobi.
Edina ovira v njunem odnosu se je pojavljala ponoči. "Odličen sostanovalec je, majhna težava je le ta, da precej smrči, a tudi to se da rešiti z blazino," se je med prvenstvom v Južni Afriki šalil Veron.
Lionel Messi, danes eden največjih zvezdnikov svetovnega nogometa, je takrat dva dni pred 23. rojstnim dnevom debitiral kot najmlajši kapetan v zgodovini svoje reprezentance. Veron se spominja, da je bilo to edinkrat, da je videl Messija zares prestrašenega ob misli, da bo moral spregovoriti pred reprezentančnimi soigralci.
Prav on je bil tisti, ki je poskrbel, da se je mladenič dobro počutil v izbrani vrsti in ga tudi zagovarjali pred kritičnimi argentinskimi mediji. "Odlično se razumeva," je govoril o 12 let mlajšem prijatelju, "bil je plašen in zadržan otrok, ki se je moral vklopiti v skupino precej starejših ljudi, in to je storil brez težav. Njegova vloga v tej reprezentanci je zelo pomembna," je takrat govoril Veron.
Ko je 8 let pozneje, na svetovnem prvenstvu v Rusiji, ko so Argentinci v osmini finala izpadli proti kasnejšim prvakom Francozom, legendarni Maradona kritiziral Messija, "da nima osebnosti, da bi bil vodja," mu je znova stopil v bran: "Leo je človek, ki res nima takšne osebnosti, ki vse prevzame, kot je imel Maradona. Je tih, a hkrati ima nadzor v ekipi, ne da bi povzdigoval glas."
In zdaj je izjemno vesel, da je imel prav in da je Lionelu Messiju uspelo. "Njegovi dosežki v nogometu so izjemni, zaslužil si je takšen zaključek. To je pomembna zapuščina."
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.