Tribun ne polnijo samo rezultati

Slovenija pač ni Nemčija, obisk na stadionih je pri nas vselej odvisen od rezultatov. Tako je tudi s Celjem. Povprečen obisk prvoligaških tekem so večino sezon minulega desetletja merili v trimestnih številkah.

Po prihodu ruskih vlagateljev leta 2020 so rastoči rezultatski krivulji – Celje je odtlej dvakrat dobilo državno prvenstvo in enkrat pokal – sledili tudi navijači. Povprečje domačih prvenstvenih tekem je prejšnjo sezono prvič v zgodovini preseglo 2000, uvodne tri domače tekme letošnje sezone prve lige pa si je ogledalo več kot 9000 navijačev.

V knežjem mestu sicer ne bežijo od dejstva, da se razlog za nagel porast navijačev na tribunah skriva predvsem v predstavah na igrišču, vendar rezultati še zdaleč niso edina sestavina celjskega recepta za uspeh.

"Športni dosežki so pospeševalnik obiska," poudarja vodja marketinga v celjskem klubu Tomaž Lesjak. Skupaj z ekipo so leta 2021 začrtali štiriletno strategijo s primarnim ciljem izboljšanja digitalne infrastrukture (med drugim vzpostavitev sezonske vstopnice, ki omogoča vstop in plačevanje na stadionu ter koriščenje ugodnosti na stadionu, spletu in pri partnerjih NK Celje) ter "brandinga" (denimo odprtje prve fizične klubske trgovine leta 2021).

Ko so bili temelji postavljeni, so na vrsto prišli navijači. "Lahko imaš rezultate na igrišču, a če poslovni del tega ni sposoben spremljati, na koncu ne boš izkoristil njihovega polnega potenciala. Z leti načrtnega dela smo zgradili bazo sponzorjev in navijačev, ki ostajajo z nami in podaljšujejo sezonske vstopnice, tudi ko nismo prvaki," pojasnjuje Lesjak.

Ob nastopu nove klubske garniture so Celjani imeli manj kot 100 sezonskih navijačev, letos je ta številka presegla 600. Zavoljo evropskih uspehov računajo, da bi morda že letos dosegli celo mejnik tisoč. Število sponzorskih pogodb se je v tem obdobju podvojilo, s 35 na 70.

Pri povečevanju obiska je zelo pomembno, da se bo navijač, ki se odpravi na stadion, tam dobro počutil, poudarja Lesjak. "To pomeni, da lahko normalno parkira, da lahko hitro vstopi na stadion in da ima tam kaj početi. Gostinsko ponudbo hrane in pijače smo razširili, pri čemer pazimo na dostopnost cen."

Poseben poudarek posvečajo mlajšim generacijam. Sploh tistim, ki v mestu ob Savinji niso doživele zlatih rokometnih časov. "Dejstvo je, da je Celje tradicionalno močno povezano z rokometom. Analize, opravljene po smernicah Uefe, so pokazale, da imamo velik potencial za rast predvsem pri mlajših generacijah. Če z otrokom gradiš odnos 10 ali 12 let in poskrbiš, da se na stadionu dobro počuti, ustvarjaš vez s klubom, ki lahko traja vse življenje," je prepričan Lesjak.

Kaj delo z mladimi pomeni v praksi? Celjski nogometaši redno obiskujejo lokalne osnovne šole, kjer poleg kluba promovirajo tudi mesto. Na vrhu vzhodne tribune stadiona Z'dežele je postavljen otroški kotiček za tiste najmlajše, ki se za nogomet še ne zmenijo kaj dosti. Po besedah iz kluba je bila ta novost odlično sprejeta tudi med starši.

Za obračun s Slovanom bo stadion Z'dežele šele drugič v zgodovini razprodan za klubsko tekmo. Prvič se je to zgodilo za četrtfinale Konferenčne lige proti Fiorentini pred dvema sezonama.

"Vsak evro, vložen v digitalizacijo, katere del je tudi 'ticketing' (sistem za prodajo vstopnic, op. a.), se nam je vrnil prejšnji petek. Naval za tekmo s Slovanom je bil rekorden. Spletna stran se je celo sesula, vendar je uporabniški vmesnik za prodajo vstopnic zdržal," je na doseženo ponosen Lesjak, ki v celjski zgodbi poudarja še en, v slovenskem nogometu pogosto prezrt dejavnik. "Pozna se, da je naša ekipa bolj ali manj enaka od začetka. Tu vsak točno ve, kaj se od njega pričakuje. Poleg znanja sta najbolj pomembna kontinuiteta in zaupanje vodstva kluba."

Ne glede na razplet nocojšnjega obračuna je jasno, da so Celjani rezultatski cilj za to poletje izpolnili. Celjske ambicije pa presegajo dosežke na igrišču. V pisarnah so si zadali 20-odstotno letno rast obiskanosti domačih tekem. Pri tem so bili v zadnjih letih uspešni, zato je o Celju kot zgolj rokometnem mestu vse težje govoriti ...