Wembley kliče rdeče vrage, ki so za deveto zaporedno zmago premagali Hull in so na pol poti do velikega finala

Pred derbijem z Liverpoolom je kot rečeno nogometaše Manchester Uniteda čakala še prva polfinala tekma v angleškem ligaškem pokalu (EFL Cup op. p.). Za pravi šok pa je še pred začetnim sodniškim žvižgom poskrbela novica, da Zlatan Ibrahimovića ni v prvi postavi, čeprav je to pred tekmo strateg Jose Mourinho napovedoval. Švedski napadalec je namreč zbolel, zaenkrat pa še ni znani, če je vprašljiv tudi njegov nastop na največjem otoškem derbiju proti Liverpoolu. Mourinho je tako v napadu zaupal Marcusu Rashfordu, ki se je izkazal na zadnji tekmi v FA pokalu, ko je Readingu zabil dva zadetka. V prvi postavi je začel tudi Wayne Rooney, ki je lovil svoj 250. zadetek v rdečem dresu, s katerim bi postal najboljši strelec kluba vseh časov. Na drugi strani je Hull na Old Trafford prišel z novim trenerjem. Mourinhov veliki prijatelj Marco Silva je na klopi tigrov zamenjal odpuščenega Mikea Phelana. Strateg rdečih vragov se je pred srečanjem pošalil, da svojemu velikemu prijatelju Silvi do konca sezone privošči same zmage, z izjemo teh tekem. United in Hull se bosta v mesecu januarju srečala kar trikrat in seveda ni skrivnost, da si Mourinho želi zmage na vseh treh tekmah. 

Srečanje sta obe ekipi otvorili zelo živahno, prvi pa so pričakovano zapretili domačini. Juan Mata je z roba kazenskega prostora sprožil 's prve' po podaji Mattea Darmiana, a se je z odlično obrambo izkazal gostujoči vratar Eldin Jakupović. Na začetku desete minute je zapretil tudi Hull, a domači vratar David de Gea ni imel veliko dela, potem ko je po samostojnem prodoru proti njegovim vatom sprožil Harry Maguire. Po daljši prekinitvi zaradi poškodbe Markusa Henriksena, je izjemno priložnost zapravil Henrikh Mkhitarjan. Armenec je prišel do strela, potem ko je po podaji Mate ostal povsem sam v kazenskem prostoru, a zelo slabo zaključil in ostalo je pri začetnih 0:0. V 29. minuti je z velike razdalje poskusil še Paul Pogba, a tudi on je uspel le 'ogreti' dlani Jakupovića, ki je sicer posredoval zelo nespretno, saj je šel strel Francoza povsem po sredini. Pred tem sta priložnosti za zadetek zapravila še Mkhitarjan in Antonio Valencia. Po pol ure igre je poskusil še Marcus Rashford, a tudi on je bil premalo natančen. Na zelenici Old Trafforda smo spremljali enosmerni promet proti vratom Hulla, ki je v Manchester prišel z enim samim ciljem, čimdalje in čimbolje braniti začetnih 0:0 in morda presenetiti s kakšnega protinapada. Do konca polčasa so vragi še naprej trkali na vrata Hulla, ki pa je zdržal vse nalete in strele iz vseh možnih smeri. Ekipi sta tako odmor odšli poravnani pri začetnih 0:0.

V drugem polčasu so znova prvo priložnost zapravili domačini. Pogba je z odlično globinsko podajo zaposlil utekajočega Rooneyja, ki je nato žogo popeljal v kazenski prostor in nemudoma sprožil, a žoga je za las švignila mimo daljše vratnice Jakupovića, ki je bil že premagan. V 56. minuti pa so rdeči vragi vendarle uspeli zatresti mrežo. Po predložku Valencie z desne strani je v kazenskem prostoru najvišje skočil Mkhitarjan, ki je sprožil proti golu, na poti do gola, pa je žogo v mrežo z močnim strelom pod prečko preusmeril Mata in razveselil navijače na Old Traffordu. Po uri igre pa se je Mourinho odločil za prvo menjavo in iz igre poslal Rooneyja, v igro pa poslal Anthonyja Martiala. Kapetan Uniteda bo tako na jubilejni 250. gol moral počakati vsaj do derbija z Liverpoolom. Kljub vodstvu se domačini niso želeli zadovoljiti zgolj z minimalno prednostjo in so še naprej pritiskali na vrata tigrov iz Hulla. V 73. minuti je mojstrsko prosti strel izvedel Pogba, ki je že premagal živi zid in Jakupovića, a mu je veselje in sedmi zadetek v letošnji sezoni preprečila vratnica, ki je priskočila na pomoč gostom. Tekma se je nekoliko umirila v naslednjih minutah. Domači so še naprej prevladovali v posesti, a pravih priložnosti za zadetek ni bilo. Gostje so poskušali s protinapadi, a tudi oni so bili brez učinka. In ko se je že zdelo, da se bo tekma končala z minimalno zmago domačih, je v 87. minuti drugi zadetek domačinov dosegel rezervist Marouane Fellaini. Borbeni Matrial je na levi strani zadržal žogo jo oddal Darmianu, Italijan pa je z odličnim predložkom našel visokega Belgijca, ki pa je storil to, kar najbolje počne, visoko skočil in z glavo matiral Jakupovića in popeljal United v vodstvo z 2:0. Kmalu za tem bi lahko zadel še Martial, a se je z novo obrambo izkazal Švicar v vratih Hulla. Do konca srečanja se izid ni več spremenil in United tako na povratno srečanje, ki bo čez 16. dni na stadionu KC v Hullu, odhaja z lepo prednostjo dveh zadetkov. Drugega finalista angleškega ligaškega pokala pa bo dal obračun med Southamptonom in Liverpoolom.

Angleški ligaški pokal, polfinale, prvi tekmi:
Manchester United  - Hull City 2:0 (0:0)
Mata 56., Fellaini 87.

Še ni bilo odigrano:
Southampton - Liverpool