Epski preobrat Celja nad Araratom za zgodovinsko zmago v Evropi

Na začetku tekme so imeli nogometaši Celja žogo več v svoji posesti. Kot prvi so na tekmi zagrozili domači v 7. minuti, ko je z leve strani lepo prodrl Milot Avdyli, čigar poskus predložka je končal v prvem kotu za Celjane. Gostje so prvič resneje zapretili v 11. minuti, ko je z bližine na vrata Žan-Luka Lebana poskušal branilec Ararata Alexandros Malis, čigar strel je pred skoraj gotovim golom blokiral Darko Hrka.

Do nove velike priložnosti na tekmi so prišli gostje po predložku Arturja Serobyana, ko je moral prvič na tekmi posredovati domači vratar Leban. Celjani so prvič roke vratarja Joaa Bravima ogreli v 16. minuti, ko je nevarno z razdalje sprožil Matic Ivanšek. Prvi rumeni karton na tekmi je dve minuti pozneje dobil Hugo Oliveira.

V 30. minuti so do velike priložnosti prišli Celjani, ko je z bližine z glavo streljal Ivanšek, čigar strel je ubranil vratar gostov Bravim. Pri Celju je prvi rumeni karton v 32. minuti na tekmi prejel Leonardo Koutris. Do zaključka prvega polčasa so posest žoge znova prevzeli celjski grofje, a terenske moči niso znali unovčiti. Na odmor sta moštvi odšli brez doseženega zadetka.

Domači trener Vitor Campelos je ob polčasu naredil prvo menjavo na tekmi, ko je v igro vstopil povratnik v Celje Benjamin Verbič namesto porumenelega Koutrisa. Prva velika priložnost v drugem polčasu je v 49. minuti pripadla Celjanom, ko je po podaji Svita Sešlarja z glavo streljal Ivanšek, njegov strel pa je mojstrsko ubranil gostujoči vratar Bravim. Prvič se je mreža na tekmi zatresla v 53. minuti, a je bil zadetek Ararata zaradi prepovedanega položaja razveljavljen.

Do nove omembe vredne priložnosti smo morali počakati do 67. minute, ko je bil po podaji z desne Pijusa Širvysa pred golom nekoliko prekratek Verbič. Le nekaj trenutkov za tem smo videli novo nevarno akcijo Celjanov, ko je po lepi kombinaciji z Verbičem po levi strani Ararata prodrl Sešlar, slednji je žogo ostro podal pred gol in prišel do odbitka, njegov strel pa je na golovi črti izbil branilec Malis. Gostje so do nove nevarne priložnosti prišli v 79. minuti, ko je moral po strelu Bernarda Diasa posredovati Leban.

Po pritisku Ararata so na nasprotni strani igrišča prvič na tekmi udarili celjski grofje. V 83. minuti je z leve strani žogo v kazenski prostor poslal Milot Avdyli, tam je žogo mojstrsko sprejel Yaya Dukuly, ki je z natančnim strelom ukanil gostujočega vratarja Bravima in poskrbel za norišnico med navijači. Le dve minuti pozneje je Celje prek Verbiča podvojilo svojo prednost in bilo le še korak oddaljeno od napredovanja v naslednji krog kvalifikacij za Ligo prvakov.

A kaj kmalu bi lahko sanje Celjanov Armenci uničili v 89. minuti, ko je po zmedi v domačem kazenskem prostoru na prazen gol Celja streljal Carlos Franca, njegov strel pa je mojstrsko v slogu največjih branilcev z golove črte posredoval Verbič.

Do konca tekme so Celjani uspeli streti vse napade gostov in se po epskem preobratu uvrstiti v zadnji krog kvalifikacij Lige prvakov, kjer se bodo pomerili s Slovanom iz Bratislave, ki je izločil švedski Mjallby.

Celje – Ararat 2:0 (0:0) / (1:2)*
Yaya Dukuly 83.; Benjamin Verbič 85.

Opomba* – izid s prve tekme