Leban reševal Celjane, a 31-krat dražji Bayer je bil prevelik zalogaj

Andrej Kotnik je moral obračun izpustiti zaradi kazni po kartonih iz kvalifikacij za Ligo prvakov, Žan Žužek zaradi poškodbe stegenske mišice sploh ni bil v kadru. Težave je imel tudi Mario Kvesić, ki se je poškodoval na prvenstveni tekmi proti Bravu. Izkušeni vezist je bil sicer na klopi, vendar v Leverkusnu ni stopil na igrišče.

Za primerjavo, v kakšno nalogo so se Celjani podali v Leverkusnu, je dovolj že pogled na vrednost obeh moštev. Bayerjev kader je po ocenah Transfermarkta vreden skoraj 481 milijonov evrov, celjski približno 15,5 milijona. Nemška zasedba je torej vredna približno 31-krat več.

To zelo dobro nakaže, kakšna je bila razlika v izhodišču. In ta se je na BayAreni tudi videla. Bayer je bil hitrejši, natančnejši in predvsem nevarnejši.

Celjani so se v uvodnih minutah dobro zoperstavili favoriziranim Nemcem. Po začetnem tipanju pa je Bayer začel vse močneje pritiskati in v 12. minuti prvič resno preizkusil celjsko obrambo.

Takrat se je začel večer Žan-Luka Lebana. Celjski vratar je z izjemno reakcijo strel domačih preusmeril v vratnico, kmalu zatem pa dobro posredoval še ob poskusu Edmonda Tapsobe z glavo.

Bayerjev pritisk je vendarle prinesel vodstvo. Aleix Garcia je poslal žogo v kazenski prostor, Svit Sešlar pa jo je ob poskusu blokiranja nesrečno preusmeril v lastno mrežo.

Tudi po zadetku se razmerje moči ni bistveno spremenilo. Nemci so prihajali do prostora in strelov, Leban pa je z novo odlično obrambo ustavil Garcio.

Po dobre pol ure so grofje vendarle uspeli za nekaj časa umiriti nalet domačih in žogo zadržati dlje v svojih nogah. Takrat je nase opozoril Benjamin Verbič. Z odličnim preigravanjem je iz igre vrgel domače branilce in prišel do zaključka, vendar je bil Mark Flekken pripravljen.

In tik pred odmorom je Celje dobilo priložnost, zaradi katere lahko po tekmi ostane tudi nekaj grenkega priokusa. Po predložku je z glavo odlično sprožil Sešlar, Flekken pa je z izvrstno reakcijo žogo preusmeril v vratnico.

Le nekaj centimetrov je tako zmanjkalo, da bi Celjani na odmor proti izrazitemu favoritu odšli z izenačenim rezultatom.

Po odmoru se slika ni bistveno spremenila. Bayer je znova pritisnil, Leban pa je tam, kjer je končal prvi polčas, nadaljeval tudi drugega.

Po strelu Facunda Medine je vpisal novo izjemno obrambo in še enkrat preprečil, da bi domači pobegnili na varnejšo razdaljo. V 73. minuti je silovito sprožil Afonzo Moreira, slovenski vratar pa je žogo odbil v prečko.

A tudi to ni bilo dovolj, da bi Celje nevarnost dokončno preživelo. Po kotu se je v zmedi v kazenskem prostoru najbolje znašel Medina in zadel za 2:0. Bayer je s tem tekmo dokončno prevesil na svojo stran in uvodno evropsko preizkušnjo Celja končal brez večjih pretresov. 

Za Zorana Zeljkovića bi si bilo težko izmisliti zahtevnejši debi. Celjsko moštvo je prevzel tik pred potjo v Nemčijo in pred zgodovinskim evropskim večerom z ekipo opravil vsega en trening.

Bayer je zasluženo zmagal. Bil je boljši, ustvaril si je precej več in brez izjemno razpoloženega Lebana bi bila lahko razlika tudi občutno večja.

A Celje je na BayAreni našlo tudi trenutke, ko je pokazalo zobe. Verbičev prodor in predvsem Sešlarjeva vratnica sta bila dokaz, da se tudi proti takšnemu nasprotniku ponudi priložnost.

Bayer Leverkusen - Celje 2:0 (1:0)
Sešlar 15./ag., Medina 74.