Mladinci med deset na svetu

Slovenski odbojkarji so pod vodstvom selektorja Iztoka Kšele prvi del tekmovanja v skupini B končali na tretjem mestu. Premoč so morali priznati Bolgarom (2:3) in Francozom (0:3), premagali pa Japonce (3:1) in Indijce (3:0). V osmini finala je bila po tesnem obračunu boljša Belgija (3:1) in jih tako pahnila v borbe za razvrstitev od 9. do 16. mesta. Na prvih dveh tekmah razigravanja so Slovenci nanizali zmagi proti Srbom (3:0) in znova Japoncem (3:1), tretjič pa, kot že omenjeno, izgubili proti Braziliji.

Poslovilno tekmo od letošnjega svetovnega prvenstva so sicer slovenski odbojkarji začeli dobro. Brazilija je uvodoma povedla s 4:1, nato še s 5:3, Slovenci pa so nato pripravili zasuk, po katerem prednosti niso več izpustili iz rok. Dobro serviranje Gregorja Freceta, protinapada Jurija Omana in Mihe Okorna ter napake tekmecev so jim prinesle pet zaporednih točk za skok na 8:5. Brazilci vse do konca niza, ki se je končal s 25:20, bližje kot na dve točki zaostanka niso prišli. Uvod v drugi niz je prav tako minil v znamenju Južnoameričanov, ki so osvojili prvih šest točk. Tokrat do zasuka ni prišlo, Slovenci so bili vse do konca v podrejenem položaju, drugi del pa so njihovi tekmeci končali s prvo zaključno žogo za 25:15.

Veliko bolj izenačen je bil nato tretji niz. Po 10:10 so bili Brazilci vseskozi točko ali dve spredaj. Po njihovi napaki pri servisu se je slovenska vrsta še približala na 16:17, nato pa so tekmeci strnili svoje vrste, izkoriščali protinapade in napake Slovenije, ušli na 22:16 in niz mirno končali (25:18).

Dva zaporedna izgubljena niza sta Slovenijo pahnila v neljubi položaj, a fantje izpod Alp niso vrgli puške v koruzo. Brazilcem so se zoperstavili odločno, in čeprav so ti v prvi polovici niza praktično vseskozi vodili, so potrpežljivo čakali na svojo priložnost in jo z izenačenjem na 15:15 tudi dočakali. Rezultat je bil nazadnje poravnan na 20:20 – vmes so južnoameriški odbojkarji znova vodili tudi z dvema točkama (20:18) –, nato pa je sledila odlična končnica po notah slovenske vrste. Zaostanek z 20:21 se je po dveh napakah tekmecev ter blokom Marovta spreobrnil v vodstvo s 23:21. Marovt je tik za tem z napadom priboril tudi prvo zaključno žogo (24:22), na katero so Brazilci napravili novo napako za izenačenje na 2:2.

Sledil je odločilni peti niz, v katerem so mladi Slovenci iz rok izpustili veliko priložnost za zmago. Pred končnico so dvakrat vodili s štirimi točkami, nazadnje pri 11:7, a nato z napakami vrnili Brazilce v igro. Po izenačenju na 12:12 je Slovenija z uspešnim napadom Omana pri 14:13 imela na voljo žogo za zmago, a je brazilskemu moštvu uspel velik zasuk, v katerem so po uspešnem napadu slovenske tekmece prisilili v napako, piko na i pa postavili z uspešnim blokom. Pri Sloveniji je bil z 22 točkami najboljši Marovt, po 10 sta jih dodala Frece in Vid Suhadolnik.

Izid, tekma za 9. mesto:
Brazilija – Slovenija 3:2 (-20, 15, 18, -22, 14)
Slovenija: Marovt 22, Frece 10, Suhadolnik 10, Oman 7, Okorn 7, Špes Podbregar 3, Najdič 2, Križanič, Karadža Pevc, Purgar, Drobnič, Kržič.