Slovenski odbojkarji so svoj tretji nastop na svetovnih prvenstvih odprli z zmago nad Čilom, ki je bil za začetek tekmovanja tekmec po meri. Proti južnoameriškim predstavnikom si naši fantje niso dovolili zdrsa, na drugi strani pa so se zavedali, da jih je tokrat čakal precej težji nasprotnik. V zadnjih letih so namreč Bolgari našim odbojkarjem povzročili kar nekaj težav in jim z nepričakovanimi zmagami na svetovni lestvici odščipnili precej pomembnih točk. Tako je bilo tudi tokrat.
Slovenija je v tekmo krenila z zasedbo: Tonček Štern, Alen Pajenk, Grega Ropret, Jan Kozamernik in Nik Mujanović, na mestu prostega igralca pa je začel izkušeni Jani Kovačič. Bolgari so z dvema hitrima blokoma takoj povedli s 4:1, nato pa ob vodstvu 7:2 prisilili selektorja Solija v minuto odmora. Slovenci so se nato po treh zaporednih točkah Mujanovića in bloku Kozamernika približali na 13:10, a so tekmeci hitro znova vzpostavili nadzor na igrišču. Po asu so ušli na 19:14 in niz v nadaljevanju mirno pripeljali do konca (25:19).
Tudi v drugem nizu ni bilo nič kaj drugače, igra slovenske reprezentance je bila povsem neprepoznavna. Bolgari so že na začetku povedli 7:1 in visok tempo nadaljevali skozi celoten niz. Na mestu podajalca je bil Nejc Najdič, Slovenci pa so se v nadaljevanju uspeli nekoliko približati (6:8). Nekaj dobrih minut na slovenski strani so nato nasprotniki takoj kaznovali, ko so še naprej blesteli v napadu in obrambi. Drugi niz so tako Bolgari dobili še bolj prepričljivo, rezultat pa je kazal 25:14.
Slovenci so v tretjem nizu prvič na tekmi sploh povedli, sprva sicer le za točko, nato pa z uspešno igro Šterna in Mujanovića ter predvsem boljšim blokom ušli na 13:10 in nato tudi na 20:15. Bolgari so v tretjem nizu vidno padli v igri, Slovenija pa je vodstvo mirno zadržala do konca in z izidom 25:17 zmanjšala zaostanek na 1:2. Slovenci so tudi v četrtem nizu znova kazali tisti pravi obraz in igrali svojo prepoznavno igro. Napeto je bilo v končnici, rezultat je kazal 24:23, a so si Slovenci priigrali zaključno žogo in jo takoj spremenili v zmago.
V odličilnem petem nizu so bili na začetku uspešnejši Slovenci, nato pa so ob zaključku, po dveh izjemnih servisih Nikolova, Bolgari prišli do zmage 15:13. Pri Slovencih je bil z 20 točkami najuspešnejši Tonček Štern. Nik Mujanović je dosegel 16 točk, Žiga Štern pa jih je dodal 13. Pri Bolgariji je bil pričakovano najuspešnejši Aleksandar Nikolov (26 točk).
Kaj so v slovenskem taboru povedali pred tekmo?
Italijanski strateg Fabio Soli je poudarjal, da bo na tekmi o zmagovalcu odločal način igre, ki bo prevladal: "Igrati moramo zares dobro odbojko, saj imajo Bolgari zelo dober servis in ne samo to, imajo tudi dva zelo pomembna napadalca, Nikolova in Atanasova. Gre za zelo visoko ekipo, ki je agresivna v bloku in zato je za nas edini način, da se jim bomo lahko zoperstavili, da bomo igrali pametno. Po mojem mnenju nimamo enakega telesnega potenciala kot Bolgari in če bomo skušali igrati na enak način kot oni, bo tekme hitro konec. Igrati moramo pametno, si korak po korak graditi priložnosti in poizkušati igrati na dolge izmenjave žoge. Menim, da je to edini način, ki nas vodi do zmage."
Kakovostnega vzpona tekmecev se je zavedal tudi naš srednji bloker Alen Pajenk: "Bolgari v zadnjem času nekako prehajajo na tisti višjo raven odbojke in res igrajo čudovito. Imajo odličen napad dobesedno z vseh strani in igrati bomo morali zares potrpežljivo, sploh glede na njihov dober blok, ob tem pa iskati točke v protinapadih. Seveda pa bomo morali kaj več pokazati tudi na servisu."
Reprezentanci Slovenije in Bolgarije sta se pred ponedeljkovo tekmo nazadnje srečali junija, in sicer na turnirju elitne Lige narodov v Burgasu, kjer so po hudem boju s 3:1 slavili gostitelji. Lani so bili v Ligi narodov boljši Slovenci, ki so po besedah podajalca Gregorja Ropreta stavili predvsem na potrpežljivost.
"Vemo, da nas čaka zelo, zelo težka tekma proti poletni in fizično zelo močni ekipi, tako da bo zelo pomembno, da bomo servirali bolje kot smo to delali proti Čilu, da si malo olajšamo delo v bloku in obrambi. V napadu moramo predvsem skrbeti, da žogo precej časa držimo na naši strani, igramo z blokom, se ščitimo in smo potrpežljivi ter potem čakamo svojo priložnost, kako prebiti njihov visok blok. Vemo, da so Bolgari odlični serverji, vseh šest, ki so na igrišču, lahko v vsakem trenutku doseže as, v napadu pa je Aleks Nikolov trenutno v odlični formi. Proti Nemčiji je dal več kot polovico vseh točk svoje ekipe in je absolutno njihova prva nevarnost. Prav zato jih moramo odmakniti od mreže in se skoncentrirati na to, da dobro branimo napade Nikolova," je povedal Ropret.
- ponedeljek, 15. september:
Nemčija - Čile 3:0 (17, 23, 21)
Slovenija - Bolgarija 2:3 (-19, -14, 18, 23, -13)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.