Slovenski odbojkarji neobremenjeni na zaključnem turnirju lige narodov

Slovenski odbojkarji, ki zaključnega turnirja, potem ko so v rednem delu lige zasedli deseto mesto, niso igrali le leta 2022 v Bologni, so dvakrat zasedli četrto mesto, leta 2023 pa so bili sedmi, potem ko so izgubili četrtfinalni obračun proti Japonski.

Letos so v rednem delu, v katerem je nastopilo 18 reprezentanc, igrali po sistemu toplo-hladno. Odlično jim je šlo na turnirju v Riu de Janeiru, precej slabše pa v bolgarskem Burgasu, kjer so spravili v nevarnost svoj nastop na zaključnem turnirju.

A po porazu v Ljubljani proti Italiji so se tudi po zaslugi nekaterih izidov drugih dvobojev vendarle uvrstili med najboljših sedem ekip, Kitajci so bili kot organizatorji turnirja nanj uvrščeni neposredno.

Zasedli so šesto mesto, kar jim je za Ningbo prineslo četrtfinalni obračun proti Franciji, olimpijski prvakinji in ekipi začetnika slovenske odbojkarske pravljice Andree Gianija.

Z njo so se merili že na turnirju v Burgasu, kjer so izgubili z 0:3, a izid te tekme ni kazal realnega stanja na igrišču. Slovenci so bili v vseh treh nizih enakovreden tekmec, izgubili so jih na 23, 25 in 23. Varovanci Fabia Solija so se lahko prepričali, da z izkušenimi tekmeci lahko enakovredno igrajo, s to mislijo se morajo od začetka zoperstaviti Gianijevi četi.

Ta bo zagotovo papirnati favorit. Adut Solijevih izbrancev, med katerimi spet ne bo izkušenih Tineta Urnauta, Alena Pajenka, Gregorja Ropreta in Klemna Čebulja, bo medtem sproščenost oziroma neobremenjenost. Soli je že nekajkrat poudaril, da ga bolj kot rezultati zanima gradnja ekipe za prihodnost.

"Uvrstitev na turnir ni bil naš cilj, to je bila naša želja. Cilj je bil igrati najboljšo odbojko, ki jo znamo, ter razvijati nove igralce in talente. Na zaključnem turnirju bo raven še višja, a nas ne skrbi, vse spoštujemo, nikogar pa se ne bojimo," trdi Soli.

Tonček Štern, eden od najbolj izkušenih slovenskih igralcev, je dejal, da Slovenci na Kitajsko niso odšli na izlet oziroma le sodelovat na turnirju, ampak si želijo tudi uspeha.

"Francozi so zagotovo favoriti in kot smo videli, igrajo že skoraj s popolno zasedbo, z vsemi izkušenimi igralci. A tudi mi imamo svoje želje, nikakor se ne mislimo predati. Vemo, da se igra po sistemu izločilnih bojev in na eni sami tekmi lahko hitro kaj spremeniš, imaš dober ali pa slabši dan. Mi smo eno željo izpolnili, v Ningbo pa gremo skušat presenetiti," je dejal eden od številnih Štajercev v slovenski vrsti.

"O kakovosti francoskih igralcev nima smisla izgubljati besed. A smo jih že premagovali, tudi na olimpijskih igrah. Zakaj ne bi tega storili še zdaj, čeprav nekoliko drugačni postavi," ne izobešajo bele zastave v slovenskem taboru.

Soli je na Kitajsko popeljal 14 odbojkarjev, podajalca Uroša Planinšiča in Nejca Najdiča, korektorja Tončka Šterna in Nika Mujanovića, sprejemalce Roka Možiča, Žigo Šterna, Roka Bračka, Luko Marovta in Klemna Šena, srednje blokerje Jana Kozamernika, Saša Štalekarja, Janža Kržiča ter prosta igralca Janija Kovačiča in Grego Okrogliča.

Francozi tudi branijo naslov, lani so v finalu lige narodov s 3:1 premagali Japonce, ligo narodov pa so dobili tudi leta 2022. V njeni predhodnici, svetovni ligi so bili najboljši leta 2015 in 2017, kar kaže, da so že nekaj časa v vrhu svetovne odbojke in tudi v prihodnje imajo velike cilje.

Letos v rednem delu niso igrali z vsemi najboljšimi, na začetku so doživeli nekaj porazov, nato pa vendarle prišli do tretjega mesta. Pred njima sta bili le Brazilija in Italija, ki ob Franciji in Poljski sodita v najožji krog favoritov za končno zmago.

Posebno Italijani so zelo motivirani, saj naslova v ligi narodov še nimajo. Ne samo to, nimajo niti kolajne, doslej so bili tako kot Slovenci dvakrat četrti. Svetovno ligo so dobili osemkrat in so za Brazilijo, ki jo je dobila devetkrat, drugi najuspešnejši.

Brazilija je bila v ligi narodov najboljša leta 2021, en naslov ima tudi Poljska, ki je najuspešnejša po številu odličij. Poleg enega zlatega ima še srebrnega in tri bronaste.