Tekma za tretje mesto: Francozi žal premočni

Slovenski odbojkarji so z dvanajstimi zmagami in tremi porazi kot tretjeuvrščena reprezentanca zaključili redni del elitne Lige narodov. Ob tem so na svetovni lestvici napredovali na visoko šesto mesto. Polfinalni obračun s Poljaki se žal ni izšel po načrtih. Tako slovenska kot francoska reprezentanca sta v polfinalnih nastopih v Ligi narodov izgubili z rezultatom 3:0. Francoze so ugnali Brazilci. Naša reprezentanca se je v sklopu rednega dela tekmovanja z reprezentanco Francije že srečala; takrat je po zaostanku z 0:2 na koncu slavila z rezultatom 3:2. Slovencem pa tokrat preobrat žal ni uspel, nasprotniki so slavili z rezultatom 3:0 (20, 18, 19).

Izbrana vrsta, ki jo s klopi vodi izkušeni Italijan Alberto Giuliani, je pred prvim nastopom v Ligi narodov optimistično napovedovala boj za polfinale, po 12 zmagah na 15 ligaških tekmah pa je vanj tudi zanesljivo napredovala s tretjega mesta. Slovenska izbrana vrsta je tako zasedla končno četrto mesto, v zadnjem mesecu dni pa je dokazala, da sodi na najvišjo raven svetovne odbojke, in se prebila celo na šesto mesto lestvice Mednarodne odbojkarske zveze. V ligaškem delu Lige narodov je premagala Italijo (3:0), Poljsko (3:1), Nizozemsko (3:0), Argentino (3:0), Kanado (3:0), Francijo (3:2), Rusijo (3:2), Avstralijo (3:1), Iran (3:1), ZDA (3:2), Japonsko (3:0) in Bolgarijo (3:0), premoč pa je morala priznati Srbiji (1:3), Nemčiji (1:3) in Braziliji (2:3).

Odzivi kapetana in selektorja
"Francija je bila zelo dobra pri sprejemu, zaradi česar smo težko prihajali do 'breakov'. Mogoče smo bili malce utrujeni, manjkala nam je energija po zelo dobrem nastopu v Ligi narodov. Mogoče smo bili tudi že zadovoljni z uvrstitvijo med najboljše štiri, potem pa smo izgubili nadzor na obeh tekmah. Upoštevajoč vse dejavnike, so slovenski fantje na tem turnirju igrali zelo dobro," je po zaključeni Ligi narodov povedal selektor slovenske reprezentance Alberto Giuliani. 

Tudi slovenski kapetan Tine Urnaut je bil s prvim nastopom Slovenije v elitni Ligi narodov zadovoljen: "Če ocenim celoten turnir, je šlo za fantastičen turnir, ocena je zelo pozitivna. Do 'final foura' smo prvič v življenju odigrali toliko kakovostnih tekem zapored. Po navadi smo imeli eno ali dve prijateljski tekmi, na evropskem prvenstvu pa smo morali nato igrati proti vrhunskim ekipam, ki so vajene igrati na takšni ravni. To je bil 'fajn' turnir, mislim, da smo se veliko naučili in napredovali."

Rahlega razočaranja kljub zadovoljivim igram v prvem delu tekmovanja pa ni mogel skriti srednji bloker Slovenije Jan Kozamernik: "Na žalost gremo od tod nekoliko razočarani, saj smo si želeli medaljo. Mislim, da moramo biti pozitivni, zbrati misli in pogledati na to, kar smo naredili. Izmed 16 reprezentanc smo bili četrti in to je fenomenalen uspeh, četudi smo žalostni, ker smo izgubili."  Bolj optimističen je bil po finalu Jani Kovačič:"Pomembno je, da smo prvič igrali med elito. Dokazali smo, da sodimo v sam vrh. Za kaj več pa bomo morali še kaj dodati in v ključnih trenutkih pokazati boljše predstave."