Slovenski rokometaši so se borili do konca, a uvrstitve v finale so se razveselili Danci

Slovenski rokometaši so se na stadionu Pierre Mauroy v svojem prvem polfinalu olimpijskih iger odlično zoperstavili trikratnim zaporednim svetovnim prvakom Dancem, ki na turnirju v Franciji še naprej ne poznajo poraza.

Prvi napad v polfinalu je pripadel Slovencem, prve minute tekme pa vratarjema obeh ekip Emilu Nielsnu in Klemnu Ferlinu, ki sta se takoj izkazala z nekaj lepimi obrambami. Prvi so v četrti minuti tekme žogo v mrežo spravili Danci, za katere je v polno meril Mathias Gidsel. Nielsen je gol dobesedno zaklenil in slovenskim rokometašem v uvodnih minutah obranil kar štiri strele, dva pa sta letela mimo danskih vrat. Za prvi zadetek na tekmi so Slovenci potrebovali več kot osem minut, nato pa je prvo sedemmetrovko na tekmi izkoristil najboljši slovenski strelec na prvenstvu Aleks Vlah, ki je prekinil niz treh zaporednih zadetkov Danske.

Na drugi strani je dve sedemmetrovki uspešno izvedel izkušeni Mikkel Hansen, tretjo pa mu je pri rezultati 5:3 za Dansko slovenski vratar Urban Lesjak obranil in Slovenci so se po zadetku Deana Bombača približali na zadetek zaostanka. A kaj, ko je razigrani Nielsen  odlično branil in Slovenskim rokometašem ni dovolil, da izenačijo. Danci so se razigrali in po zadetkih Gidsela, Rasmusa Laugeja in Magnusa Jacobsena prvič na tekmi povedli za štiri zadetke (7:11), zato je selektor Slovenija Uroš Zorman prvič na tekmi vzel minuto odmora.  Vlah je po odmoru zadel za znižanje zaostanka, a Danci so odlično igrali obrambo in dosledno izkoriščali napake Slovencev. Po dveh zadetkih v 30. minuti se je semafor ustavil pri rezultatu 10:15 za Dance, kar je bil tudi izid prvega polčasa.

Prvi zadetek v drugem delu igre je dosegel Lauge in Dance popeljal na +6, Slovenci pa so prek Boruta Mačkovška hitro odgovorili. Slovenci so naposled le strnili obrambo in po devetih minutah drugega polčasa zaostanek zmanjšali na tri zadetke (16:19), zaradi česar je selektor Danske Nicolaj Jacobsen vzel minuto odmora. Kratek odmor je Dancem dobro del, saj so hitro znova povedli na +5, pri čemer je bil v 42. minuti kot prvi na tekmi izključen Matej Gaber.

Kljub izključitvi pa so se Slovenci razigrali in se ob dveh obrambah Ferlina Dancem znova približali na tri zadetke zaostanka. Potem pa je prekršek za izključitev znova napravil Gaber in najstrožjo kazen je unovčil kdo drug kot Hansen, ki bo po koncu olimpijskega turnirja končal bogato in uspešno kariero. Že v naslednji akciji pa so si prvo izključitev na tekmi prislužili tudi Danci in sicer Henrik Mollgaard, ki je na nedovoljen način ustavil klubskega kolega Vlaha. Jure Dolenec je zadel sedemmetrovko, Vlah pa je nato znižal na 26:29, a bil v naslednji obrambni akciji tudi sam izključen.

Brez najboljšega strelca slovenske reprezentance na turnirju so se slovenski rokometaši obdržali na treh zadetkih zaostanka, ko pa se je Vlah vrnil v igro, pa je Mačkovšek zadel za zmanjšanje zaostanka na le dva zadetka. Ob obrambi Ferlina na drugi strani so imeli Slovenci napad za novo znižanje zaostanka, a so predolgo pripravljali napad in izgubili žogo. Na slovensko srečo je zgrešil tudi Pytlick in 55 sekund do konca tekme je Blaž Janc zadel za 30:31, zaradi česar je sledila še zadnja minuta odmora na tekmi na željo danskega selektorja. Mačkovšek je ob zadnjem danskem napadu na tekmi storil prekršek za sedemmetrovko, in na črto je stopil Hansen, ki je imel tako 21 sekund do konca v rokah žogo za napredovanje Danske v finale. A Klemen Ferlin je imel drugačne načrte. 35-letni Ljubljančan je Hansnov strel obranil in Slovenci so imeli na voljo kratek napad za izenačenje. Vlah je prodrl proti golu Dancev in naletel na danski blok. Sodniška piščalka se je oglasila, a češka sodnika sta dosodila le devetmetrovko, odločitev pa po ogledu videoposnetka potrdila, kljub temu, da sta bila dva danska rokometaša ob posredovanju na črti lastnega kazenskega prostora. Čas se je iztekel in Slovenija je imela na voljo le še met z razdalje. Odgovornost je prevzel Mačkovšek, ki je poskušal s strelom prek danskega bloka, a je meril tudi prek nasprotnikovih vrat in Danci so se lahko razveselili uvrstitve v veliki finale.

"Nimamo kaj, glave gor. V končnici smo se vrnili po zaostanku petih golov. V prvem polčasu smo malce zaspali, a smo pokazali karakter. Pred nami je še ena tekma in nova priložnost za kolajno. Dokazali smo, da nam je mesto tukaj, gremo dalje, druge ni," je bil po polfinalnem obračunu kljub porazu odločen Zorman.

Po porazu je bil vidno prizadet kapetan Slovenije Jure Dolenec, ki je dejal: "Sem razočaran, nekatere stvari nismo tako dobro izvedli kot na prejšnjih tekmah, nekatere stvari nam niso uspevale, kot smo si zadali. Mogoče tudi zaradi tega, ker je nasprotnik tako kvaliteten. Na koncu smo bili za točko prekratki. Imeli smo sanje, da bi postali celo olimpijski prvaki, sedaj so te sanje mrtve."

"Vsi smo dali vse, kar smo lahko od sebe, na koncu ni bilo dovolj. Še ena tekma preostane, za nas je ta mali finale kot tekma prvo mesto, vse bomo naredili, da pridemo do medalje. Trenutno so Danci najboljša ekipa na svetu, bili smo blizu, nismo izkoristili priložnosti na koncu. Lahko smo ponosni, da smo odigrali tako tekmo v polfinalu," pa je bil nekoliko bolj pozitiven s 53 zadetki vodilni strelec olimpijskega turnirja Aleks Vlah.