Celjani v zagrebški Areni pošteno namučili favorizirane hrvaške prvake

Razmerje moči je bilo pred tekmo jasno. Zagreb ima občutno višji proračun ter izkušenejšo in fizično močnejšo zasedbo, Celjani pa so v hrvaško prestolnico pripotovali brez poškodovanih bratov Maia in Gašperja Marguča, Dimitarja Uzunčeva ter Filipa Rakite. Mladost, hitrost in borbenost so bili njihovi glavni aduti, skoraj dovolj za presenečenje.

Celjsko mrežo je načel Ihar Bialiauski, ki je uvodoma dvakrat zapored premagal Gala Gaberška. Na drugi strani je prvi zadetek pivovarjev dosegel Uroš Milićević. Veteran Manuel Štrlek je povzročal preglavice z levega krila in domači so se prvič odlepili na tri gole prednosti (4:1).

Pomemben dejavnik je bil v uvodnih minutah tudi slovenski vratar Zagreba Urh Kastelic, ki je zbral nekaj izvrstnih obramb. Pivovarji so na tretji zadetek čakali skoraj pet minut, dosegel pa ga je mladi celjski biser Aljuš Anžič.

Po atraktivnem golu Gruzijca Giorgija Tskhovrebadzeja je Zagreb povedel s 7:3, toda Celjani se niso predali. S tremi zaporednimi zadetki so se vrnili v igro in domačega trenerja Hrvoja Horvata prisilili v prvo minuto odmora.

Pivovarji so se približali na zadetek zaostanka, v njihovih vrstah pa je vse več odgovornosti prevzemal Anžič. Po petih minutah brez zagrebškega gola je pot do celjske mreže vendarle našel Jovica Nikolić, a je na drugi strani ekspresno odgovoril Lucijan Korošec.

Slednji je bil kmalu zatem izključen, potem ko sta mu makedonska sodnika pokazala rdeči karton. Zagrebčani so številčno prednost izkoristili in ob novih obrambah Kastelica pobegnili na 11:7.

Toda tudi štirje goli zaostanka mladih Celjanov niso zlomili. Po minuti odmora Klemna Luzarja so dosegli tri zaporedne zadetke in se znova približali na minimum (11:10). 

Zagreb je na glavni odmor odšel z vodstvom 14:12, precej glasnejši od rezultata pa je bil celjski navijaški sektor. Približno 200 privržencev pivovarjev je svojemu moštvu pripravilo skoraj domače vzdušje.

Kapetan Žiga Mlakar je z golom odprl drugi polčas, domači pa so odgovorili prek razpoloženega Bialiauskega. Moštvi sta se nato nekaj časa izmenjavali pri doseganju zadetkov, celjski voz pa je še naprej vlekel izjemni Anžič.

V 37. minuti je zadel za prvo izenačenje po začetnih 0:0. Domači so se na nevarnost odzvali z dvema zaporednima goloma Tskhovrebadzeja in znova prevzeli nadzor. Zdelo se je, da so celjski odpor dokončno strli 15 minut pred koncem, ko so pobegnili na štiri zadetke prednosti (25:21). 

Pivovarji so bili več kot pet minut brez gola, strelski post pa je prekinil Jaka Soršak. Ko bi se številna mlada moštva sprijaznila s porazom, so Celjani še enkrat odgovorili. Najprej so se približali na dva gola, nato pa je pet minut pred koncem mladi krožni napadalec Mattis Heiss uspešno zaključil protinapad in prednost Zagreba zmanjšal na vsega en zadetek.

Arena je nenadoma postala nemirna, presenečenje pa znova povsem mogoče. Nato je s krila zadel Filip Glavaš, Tadej Mazej pa je na drugi strani Kastelica nenamerno zadel v glavo in si prislužil dvominutno izključitev. Celjani so se v odločilnih trenutkih znašli z igralcem manj, Zagreb pa je v napeti končnici zadržal prednost in slavil z 31:29.

Najboljši strelec tekme je bil Anžič z 11 zadetki, štiri gole pa je dodal še Milićević. Gaberšek pa je zbral 11 obramb, prav toliko tudi Kastelic. Zagreb je z devetimi goli vodil Bialiauski

Zagreb - Celje Pivovarna Laško 31:29 (14:12)

Aalborg - PSG 33:33 (16:18)