Celjska ekipa je odlično opravila prvi del naloge, po prepričljivem zmagoslavju nad nemško zasedbo iz Gummersbacha pa je na lepi poti, da se uvrsti v veliki finale pokala pokalnih zmagovalcev, kjer se bo pomerila z zmagovalcem drugega polfinalnega dvoboja med nemškim Flensburgom in španskim Aragonom. A najprej jo čaka še povratna tekma v Gummersbachu, tekmo pa bo v soboto, 28. aprila, začela s sedmimi goli prednosti.
Igralci iz mesta ob Savinji so po osvojitvi domače pokalne lovorike v Podčetrtku padli v krizo. Ogrozili so drugo mesto v državnem prvenstvu, ki jim v prihodnji sezoni prinaša nastop v elitni ligi prvakov, po dveh zaporednih porazih v državnem prvenstvu s koprskim Cimosom in velenjskim Gorenjem pa 1200 gledalcev v Zlatorogu zagotovo ni pričakovalo, da bodo njihovi "ljubljenčki" prikazali tako dobro predstavo.
To še posebej velja za prvi polčas, ki so ga izbranci srbskega strokovnjaka na celjski klopi Vladana Matića odigrali naravnost perfektno. Tekmo so odprli s 3:0, po sedmih minutah, ko je prednost narasla na štiri gole (6:2), pa je nemška klop zahtevala minuto odmora. A ta ni zaustavila njihovega naleta, z zagrizeno igro v obrambi – v prvih tridesetih minutah so morali kar sedemkrat na dvominutno kazen – so povsem onesposobili mednarodno pisano zasedbo iz Nemčije, ki je v 12. minuti sicer znižala na gol zaostanka (7:6), v nadaljevanju pa doživela pravi pogrom.
Celjski rokometaši so se dobesedno poigravali s tekmeci iz Gummersbacha in si v nadaljevanju z izjemno predstavo najprej v 20. minuti priigrali šest golov prednosti (14:8), le štiri minute kasneje pa kar devet (18:9). Najvišjo prednost na tekmi so dosegli v 35. minuti, ko se je na semaforju zasvetilo 25:14.
A nato so se v celjske vrste prikradle črne minute, številne tehnične napake pa je Gummersbach kaznoval in se v 45. minuti približal na vsega pet golov zaostanka (27:22). Še večjo zadrego svojih varovancev je zaustavil Matić z minuto odmora, po njej pa je celjska igra znova dobila lepšo podobo. Dve minuti kasneje so gostom znova ušli na +7 (30:23), v končnici tekme pa uspešno odbili jalove poskuse Gummersbacha po znižanju izida.
V prelomnih trenutkih dvoboja je zablestel Dejan Perić, legendarni vratar je zaustavil kar 20 tekmečevih strelov, najbolj učinkovita igralca domače ekipe pa sta bila Luka Žvižej in Gašper Marguč. Prvi je dosegel sedem, drugi pa šest golov.
Izid:
Celje Pivovarna Laško – Gummersbach 34:27 (21:13)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.