Zmaga Verstappnu, o naslovu se bo odločalo v Abu Dabiju

Lando Norris je imel na predzadnji dirki letošnje sezone priložnost, da prvič v karieri osvoji naslov svetovnega prvaka v formuli 1.

Pred dirko je imel pred moštvenim kolegom pri McLarnu Oscarjem Piastrijem 22, pred aktualnim prvakom Maxom Verstappnom pa 25 točk prednosti. Če bi zmagal ali pa vknjižil štiri točke več od Avstralca in bil pred Nizozemcem, bi tako že zapečatil naslov, vendar se mu dan ni izšel po načrtih. 

Zasedel je četrto mesto, za nameček pa sta prvi dve mesti pripadli njegovima najbližjima zasledovalcema v skupnem seštevku. 

Ciljno črto je kot prvi prečkal Verstappen, s sedmo letošnjo zmago pa je skočil tudi na drugo mesto v svetovnem prvenstvu. Po tem, ko se je konec avgusta zaostajal za sto točk in bil že skoraj odpisan iz boja za naslov, je pred zadnjo dirko sezone zaostanek za Norrisom stopil na pičlih 12 točk.

Drugo mesto je zasedel Piastri, ki je bil najhitrejši že na sobotni sprinterski dirki in kvalifikacijah. Za svojim moštvenim kolegom zaostaja le za 16 točk. 

Drugih letošnjih stopničk se je razveselil Španec Carlos Sainz.

Dirko v Katarju je odločila taktika postankov oziroma odločitev McLarna, ki po posredovanju varnostnega avtomobila v sedmem krogu, ko je svoj dirkalnik raztreščil Nico Hülkenberg, nobenega od obeh kandidatov za naslov ni poklical v bokse na predčasen postanek.

Pred tem je sicer Piastri najbolje startal s prvega položaja, na drugo mesto se je prebil Verstappen, tretji je bil Norris.

Potem ko so praktično vsi drugi dirkači že v sedmem krogu prvič obiskali mehanike in menjali pnevmatike, je bilo zanimivo opazovati, kako se bodo odločili pri McLarnu. Proizvajalec pnevmatik Pirelli je namreč zaradi varnostnih razlogov predvidel menjavo enega kompleta pnevmatik najpozneje po 25 krogih. Prvi je šel v bokse Piastri, krog za njim Norris, vrnila sta se na petem in šestem mestu.

Ko so nato preostali dirkači, tudi Verstappen, po 32. krogu opravili še druge predvidene postanke, se je vrstni red na vrhu že dodobra izrisal. Piastri je bil prvi, Norris drugi, Verstappen tretji, toda oba McLarnova dirkača je čakal še drugi postanek, ki ga Nizozemec ni več potreboval.

Prvi od njiju je šel v bokse spet Piastri, dva kroga pozneje Norris, ki pa je delo opravil slabše. Vrnil se je šele na petem mestu in sanje o tem, da bi že danes lahko odločil sezono, so dokončno splavale po vodi.

Verstappen je do konca brez večjih težav zadržal naskok in slavil, Norris dlje kot do četrtega mesta ni več mogel, Piastri pa je bil tudi daleč od možnosti za skok na prvo.

"Sijajna dirka, ob pravem času smo se odločili za postanek ob varnostnem avtu. Odlična dirka v koncu tedna, ki ni bil lahek, Oscar je bil tudi danes zelo hiter. Zdaj bo odločala zadnja dirka, vse je mogoče," je dejal Nizozemec po jubilejnem 70. uspehu v karieri.

"Očitno je, da smo se narobe odločili. Vozil sem, kolikor sem lahko hitro, toda če pogledamo nazaj, je jasno, kaj bi morali narediti," ni bil najboljše volje Piastri.