Minulo leto je za kolesarstvo predstavljalo velik izziv. Po dokaj normalnem začetku je že v februarju in marcu takrat prva koronska kriza pokazala zobe in za dlje časa prekinila tekmovalne aktivnosti na cestah. Med drugim je slovenskega asa Tadeja Pogačarja februarja prikovala v večtedensko življenje v karanteni enega izmed hotelov v Abu Dabiju, najboljšemu kolesarju lestvice Mednarodne kolesarske zveze (Uci) Primožu Rogliču pa preprečila začetek sezone 2020 na marčevski dirki Pariz - Nica, ki se je Jumbo-Visma ni želela udeležiti.
Več mesecev usklajevanj strogih protokolov kasneje je Uci izdala predvideni spored nadaljevanja sezone v avgustu, ledino pa je s prvima dirkama orala tudi Slovenija, ki je v drugi polovici junija požela ogromno pozornosti svetovne javnosti z izvedbo državnega prvenstva. Cestna dirka na Ambrož pod Krvavcem je pripadla Rogliču, pokljuška vožnja na čas pa Pogačarju. Obe preizkušnji sta predstavljali aperitiv za prihajajoči "sprinterski" zaključek sezone.
Da sta imela Roglič in Pogačar za kaj takega priložnost, se je moralo poklopiti kar nekaj dejavnikov. Uci je s strogimi smernicami v sodelovanju z lokalnimi oblastmi ter zdravstvenimi organi ves čas krmaril med povečanim številom okužb z novim koronavirusom in zagotavljanjem preživetja številnih ekip, ki so odvisne ravno od največjih dirk na svetu. Večino programa v svetovni seriji so družno izpeljali, vključno z vsemi tritedenskimi preizkušnjami, tudi najpomembnejšo: dirko po Franciji. Vseeno je odpadlo 15 moških (med njimi tudi Pariz - Roubaix) in 12 ženskih dirk svetovne serije.
'Pro' raven ostala brez kar 39 dirk
Precej več težav je bilo na nekoliko nižji ravni. Profesionalna raven (Pro) je ostala brez 39 dirk v moški (tudi brez dirke po Sloveniji) in ženski konkurenci, nižja prva in druga kategorija pa kar brez 259 preizkušenj, ki so pomembne predvsem za razvoj mlajših kolesarjev in kontinentalnih ekip. Dirke, posebej organizirane za mlajše kolesarje so tako rekoč v celoti odpadle. Sezona 2021 bi se pravzaprav morala začeti januarja v Avstraliji, a so zaradi strogih ukrepov v boju s covidom-19 odpovedali vsakoletni Tour Down Under ter oceansko klasiko Cadela Evansa ter ju priredili le za domače tekmovalce.
V svetovni seriji so do začetka februarja odpovedali tri ženske preizkušnje, medtem ko je na kontinentalni profesionalni ravni odpadlo šest dirk, na nižji prve in druge kategorije pa 20. Tekom sezone bo teh zagotovo še več, a pristop k organizaciji tekmovanj v najbolj številčnem valu okužb v zadnji tretjini leta 2020 vendarle daje upanje, da bo zaradi pridobljenih izkušenj teh letos manj. Medtem ko je nekaj dirk po svetu že končanih, bo neuraden začetek večine najboljših predstavljala dirka po Valencii. Lansko različico je dobil Pogačar, letos pa mladega zvezdnika tam ne bo. Od Slovencev sta na startu Matej Mohorič in Jan Tratnik v dresu Bahrain Victoriousa.
Prva dirka svetovne serije bo 21. februarja, ko se bo začela dirka po Združenih arabskih emiratih. Na njej bo nastopil Pogačar, medtem ko bo Roglič sezono na najvišji ravni začel dva tedna kasneje na dirki Pariz - Nica. Za razliko od lanske sezone bodo tokrat največje dirke vsaj za zdaj v predvidenih terminih. Spomladanske klasike se tako vračajo v marec in april, medtem ko bo prva tritedenska dirka v maju na apeninskem škornju. V Italiji so sicer potrdili termin med 8. in 30. majem, a doslej trase uradno še niso predstavili, ena od etap pa bo po pisanju italijanskih in slovenskih primorskih časnikov potekala v Sloveniji.
Start Vuelte avgusta, junijski Tour prilagojen vsestranskim
Špansko Vuelto bodo predstavili 11. februarja, začela pa se bo 14. avgusta v Burgosu. Tour se bo začel 26. junija, trasa pa je letos prilagojena predvsem vsestranskim kolesarjem. Tokrat bosta na sporedu dve vožnji na čas po ravnem terenu, kar bo še dodatno pisano na kožo širšemu krogu favoritov. Najboljši kolesarji so v letošnji sezoni cilje prilagodili tudi olimpijskim igram, a bo potrebno skrbno načrtovanje, saj bo cestna dirka na vrsti že teden dni po koncu Toura 25. julija, vožnja na čas pa štiri dni kasneje. Poleg OI bodo reprezentance dejavne še na evropskem in svetovnem prvenstvu. Trasa je hribolazcem letos bolj po godu v Trentinu na EP (8. - 12. 9.), kar je eden od Pogačarjevih ciljev.
Specialisti za enodnevne preizkušnje pa bolj pogledujejo proti Flandriji in SP (19. - 26. 9.), kjer bo trasa podobna aprilskim klasikam, kot so Amstel Gold, valonska puščica in Liege - Bastogne - Liege. Za drugo polovico leta 2021, ko bo cepljenje vse bolj razširjeno, med drugim se je proti covidu-19 cepila že celotna ekipa UAE Team Emirates, je pričakovati še manj težav z organizacijo dirk. Po letu dni brez velike večine dirk na nižji ravni, bo pozornost predvsem na teh ter na razvoju mladih kolesarjev. Eno izgubljeno leto v razvoju ter v boju za pogodbe z najboljšimi moštvi pomeni veliko, drugo bi bilo že na meji katastrofalnega, zato je upoštevanje ukrepov ter izvedba dirk v letu 2021 prva prioriteta Ucija in lokalnih organizatorjev v boju s pandemijo.
Nova poglavja slovenskega rivalstva
Slovenska kolesarska zvezdnika bosta sezono 2021 začela kot številka ena in dve lestvice Uci, Najboljša kolesarja lanskega leta se bosta letos prvič na cesti udarila na dirki po Baskiji v prvi polovici aprila, najbolj pričakovan pa je njun dvoboj na dirki po Franciji. Tam bo 22-letni Pogačar branil skupno zmago iz lanske sezone, potem ko je v predzadnji etapi ugnal rojaka in se vpisal v zgodovino kot najmlajši zmagovalec Toura po letu 1904.
Tako Pogačar kot Roglič sta na predstavitvah svojih ekip poudarila, da je glavni cilj sezone 2021 nastop na francoski pentlji. Na sporedu bo med 26. junijem in 18. julijem, trasa pa je bolj pisana na kožo vsestranskim kolesarjem z dobrim znanjem tako v spustih kot v vožnji na čas, tokrat dveh ravninskih. Oba sta v zadnjih letih na vseh področjih zelo napredovala. V sprinterskih zaključkih je Roglič lani v Španiji pridobival bonifikacijske sekunde in se tudi zavoljo teh obdržal na vrhu skupnega seštevka ter na najboljši možni način prilepil obliž na spodrsljaj na Touru.
Tudi Pogačar je močno napredoval v hitrih zaključkih, velik korak naprej pa je napravil v vožnji na čas. Junija lani je na Pokljuki ugnal Rogliča in postal državni prvak v kronometru, na Touru na La Planche des Belles Filles pa je osupnil vso kolesarsko javnost. V predzadnji etapi Toura je Pogačar za 1:21 minute ugnal vso konkurenco, Rogliča pa je za sabo pustil za minuto in 56 sekund.
'Nedokončan posel' za Jumbo-Vismo
Nizozemsko moštvo je v dokumentarcu po Touru lahko le ugibalo, kako je mlademu zvezdniku kolesarskega športa uspelo uničiti njihove in Rogličeve sanje, hitro pa so začeli razmišljati o maščevanju in zmagi na Touru, ki za direktorja moštva Richarda Pluggeja predstavlja "nedokončan posel". Naloga tam ne bo enostavna, saj sta tako INEOS Grenadiers kot UAE Team Emirates posegla po močnih okrepitvah.
Pogačarju bosta družbo v Franciji delala hribolazec Rafal Majka in eden najbolj obetavnih kolesarjev na svetu Marc Hirschi. Kot senca pa bo svojemu rojaku na dirkah sledil Jan Polanc, ki je v popolnosti prevzel vlogo pomočnika in se je na dirkah, kjer sta skupaj z 22-letnikom nastopila, zelo izkazal. Letos bo predvidoma nastopil tako na Touru kot na Vuelti, kjer bo prav tako ščitil mlajšega rojaka, ki bo ciljal na prestižni dvojček.
INEOS je moštvo okrepil z Richiejem Portom, Adamom Yatesom, Laurensom De Plusom, Danielom Felipejem Martinezom in specialistom za ciklokros in gorsko kolesarstvo Tomom Pidcockom. Z Eganom Bernalom, Richardom Carapazom, Geraintom Thomasom in zmagovalcem lanskega Gira Taom Geoghegan-Hartom pa bo znova stavil na več adutov na največjih dirkah.
Tekmeci okrepljeni, Roglič (zaenkrat) ostal brez Dumoulina
Pri Jumbo-Vismi ob nekaj okrepitvah (Sam Oomen, Edoardo Affini, Nathan van Hooydonck) upajo predvsem na nadaljevanje razvoja mladih kolesarjev in pomočnikov, vse upe pa na Touru polagajo v Rogliča. Na enodnevnih klasikah imajo močno žezlo v ognju v Woutu van Aertu. Odmeval je predvsem (zaenkrat zgolj začasen) umik nizozemskega zvezdnika Toma Dumoulina, ki se je ob boku Rogliča izkazal na vseh najtežjih preizkušnjah minulega leta in bil vedno zanesljiv zaveznik slovenskega asa.
Medtem ko se zdi, da te tri ekipe nekoliko izstopajo, bodo želeli drugi izkoristiti priložnost, ki jim bodo padle v naročje. Matej Mohorič z Bahrain Victorious začenja četrto sezono v tej sredini. Kot specialist za enodnevne klasike, je večji del priprav pred sezono namenil dobrim nastopom marca in aprila na najbolj znamenitih "enodnevnicah". Sezono bosta skupaj z moštvenim kolegom Tratnikom, zmagovalcem 16. etape lanskega Gira, sicer začela prva od Slovencev v ekipah svetovne serije. Nastopila bosta na dirki po Valencii, ki se bo začela v sredo. Nato pa sledi odhod na prašne makadamske ceste v Toskani na Strade Bianche. Milano - San Remo bo 20. marca prvi od dveh spomenikov, ki se jih bo Mohorič udeležil.
Drugi pa bo Liege - Bastogne - Liege, ko se bo srečal s Pogačarjem in Rogličem, ki bo tam branil zmago. Lani sta na "La Doyenne" Pogačar in Mohorič zasedla tretje in četrto mesto. Za zdaj je jasno, da od te trojice na OI ne bo Mohoriča, ki se bo zaradi zahtevnosti trase raje posvetil pripravam na svetovno prvenstvo v Flandriji med 19. in 26. septembrom. V Tokiu bo selektor Andrej Hauptman računal predvsem na Rogliča, Pogačarja in Polanca.
Le teden dni po Touru pod ognjenikom Fudži za olimpijska odličja
V okolici dirkališča in istoimenskega ognjenika Fudži bo 25. julija le teden dni po koncu Toura na vrsti cestna preizkušnja. Zato bo ključno predvsem načrtovanje forme, kar sta Roglič in Pogačar poudarila v pogovorih z mediji. Trasa jima je z dolgimi in strmimi klanci pisana na kožo. Toliko manj denimo Luki Mezgecu, ki bo s Team BikeExchange (nekdanji Mitchelton-Scott) lovil posamične zmage. Večkrat je 32-letni Kranjčan dejal, da so drugouvrščeni v bistvu prvi poraženci, prvo priložnost, da se izogne temu nazivu pa bo imel na klasiki po Almerii 14. februarja. Kasnejši načrti Mezgeca niso znani, bržčas pa bo znova nastopil na spomladanskih sprinterskih klasikah in na dirki po Poljski avgusta.
Od Slovencev bo v svetovni seriji kot sedmi Slovenec dejaven Domen Novak, ki bo znova opravljal vlogo pomočnika v ekipi Bahrain-Victorious. Lani se je izkazal predvsem na Giru, ko je bil eden najbolj vidnih pomočnikov na koncu petemu Špancu Pellu Bilbau. V ženski svetovni seriji bosta nastopali dve Slovenki, Eugenia Bujak in Urša Pintar. Obe sta del moštva z italijansko world tour licenco in slovenskim sponzorjem Ale BTC Ljubljana. Na najvišji ravni ženskega kolesarstva bodo letos organizirali rekordnih 22 preizkušenj.
KOMENTARJI (18)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.