Žemlja izenačil na 1:1

Blaž Kavčič se je pomeril s prvim igralcem gostiteljev Richardom Berankisom, ki je po treh urah in 10 minutah zmagal s 3:6, 6:2, 7:6 (9), 6:4. V drugem dvoboju uvodnega dne je Grega Žemlja ugnal Laurynasa Grigelisa, drugega igralca Litve, s 6:3, 7:6 (4) in 6:3. V soboto bo na programu igra dvojic, v nedeljo pa preostali posamični partiji. Slovenija bi se v primeru zmage tretjič v zgodovini uvrstila v prvo evroafriško skupino, kjer je doslej igrala leta 1995 in 2001. Triindvajsetletni Kavčič, zaradi poškodbe stegenske mišice je igral s protibolečinskimi tabletami, je po dobrem začetku in razburljivem tretjem nizu, ki ga je v podaljšani igri izgubil z 9:11, na koncu moral priznati premoč za slovensko ekipo odločilni tekmi uvodnega dne. Berankis je na 106. mestu lestvice ATP, kar je najvišje v zgodovini tenisa v Litvi, Laurynas Grigelis pa je skoraj 300 mest nižje (404.) "To je bila ena mojih najboljših iger na hitrih podlagah. Moj servis je bil na zelo visoki ravni, Berankis pa mi ni ponudil veliko priložnosti. Žal slednjih nisem izkoristil. Gledalci so z izjemnim navijanjem njegovo igro dvignili še za 20 odstotkov. Težko je igrati, če ti pred vsakim servisom vpijejo, da boš naredil dvojno napako. Toda Berankis je bil danes boljši in je zasluženo zmagal," je dejal Kavčič, ki se je 22. marca letos kot prvi Slovenec v zgodovini zavihtel med 100 najboljših teniških igralcev sveta (96. mesto). S servisom je dvoboj pred polnimi in glasnimi tribunami za 2000 gledalcev odprl 188 cm visoki Kavčič in proti 15 centimetrov nižjemu tekmecu po treh zaporednih igrah povedel s 4:1. Kavčiču je uspelo otopiti napadalno igro tekmeca tudi tako, da se je pogosto brisal z brisačo in prekinjal ritem.

Drugi niz je pripadel Berankisu, ki je leta 2007 zmagal na mladinskem delu odprtega prvenstva ZDA. Stekel mu je prvi servis, na napade Kavčiča na mrežo pa je praviloma vedno našel rešitev in Slovenca preigral z osnovne črte. Sledil je razburljiv tretji niz, v katerem je Kavčič nekajkrat nekoliko lažje zadihal, saj je imel Litovec nekaj časa težave s prvim začetnim udarcem, obenem pa je Ljubljančan uporabil taktiko gostitelja iz prejšnjega niza in z osnovne črte uspešno preigraval napade Litovca na mrežo. Kavčič je tudi izjemno dobro serviral in do izenačenja na 6:6 dobil vse točke po svojem začetnem udarcu razen dveh, kar štirikrat pa je zmagal brez izgubljene točke. Žal pa slovenski predstavnik ni zmogel streti zelo borbenega Litovca in mu odvzeti igre po servisu. Odločala je dramatična podaljšana igra, polna preobratov. Dodatni del igre se je začel z dvema odvzetima servisoma in izenačenjem na 1:1. Kavčič je nato povedel s 4:1 in že je vse kazalo, da bo povedel tudi v nizih, saj je nato nadaljeval z dvema servisoma. Tu pa se mu je zalomilo. Berankis je napravil sva zaporedna "breaka" in nato "dobil krila". S petimi zaporednimi točkami je povedel s 6:4 in napravil popolni preobrat. Kavčič pa se ni predal in je nižal na 5:6 po svojem drugem zaporednem servisu. Sledil je začetni udarec Berankisa, ki pa ni bil posebej natančen, po njegovem napadu na mrežo pa je z lobom končal Kavčič. Žogica je padla v polje, domači linijski sodnik je zavpil "out", glavni pa je dosodil ponovitev točke. Po dolgem pregovarjanju ob sodniškem stolu, med katerim je Kavčič zalučal lopar in dejal, da ne bo več igral, se je partija nadaljevala s ponovitvijo in izenačenjem na 6:6. Kavčič je nato s svojim dvanajstim asom povedel z 8:7, vendar je Berankis na servisu takoj vrnil, dobil dve točki, po drugi pa je z neubranljivim začetnim udarcem povedel 9:8. Kavčič je izenačil, nato pa izgubil svoj drugi servis in še igro po servisu tekmica. Ta je po dveh urah in 35 minutah vodil z 2:1 v nizih. Berankis je v četrtem nizu povedel z 2:0 in nato dvoboj gladko popeljal do zmage. Žirovničan Žemlja, ki bo 29. septembra napolnil 24 let, trenutno najvišje uvrščeni slovenski igralec na lestvici ATP (119.), mesto za jim pa je Kavčič. Proti Grigelisu, 404. igralcu svetovne lestvice, je bil favorit in je svojo vlogo tudi upravičil. Devetnajstletni obetavni Grigelis pa se je izkazal za zelo raznovrstnega in napadalnega igralca in je drugi niz izgubil šele v podaljšani igri.