Loeb slavil tudi na Otoku

Petkratni svetovni prvak Sebastien Loeb (Citroen) je Jari-Mattija Latvalo (Ford) ugnal za pičle 2,7 sekunde. Tretji je bil Španec Dani Sordo (Citroen) z zaostankom 1:10,6 minute.

Loeb in Sordo sta Citroenu privozila dovolj točk, da so se v francoski ekipi lahko veselili tudi konstruktorskega naslova. Pred tem je v letih 2006 in 2007 največ točk med konstruktorji zbral Ford, ki pa je imel na cestah v okolici Cardiffa tokrat le enega konkurenčnega tekmovalca. Končni moštveni točkovni izid je bil tako 191:172 v prid Francozov.

Razplet zadnjega relija sezone je bil po okusu ljubiteljev odločitev v zadnjem trenutku. Latvala je namreč vodil že po prvem dnevu, ki so ga sicer zaznamovale številne težave (poledenele ceste, odpovedane in skrajšanje hitrostne preizkušnje ter nekaj nesreč dirkačev, med njimi tudi Chrisa Atkinsona), vendar ni zdržal do konca. Finski dirkač je imel po drugem dnevu še dobrih sedem sekund naskoka, Francoz pa ga je v nedeljo odločno napadel. V vodstvo bi se prebil že po predzadnji HP, ki jo je dobil z devetimi sekundami prednosti pred Latvalo, vendar je prehitro startal in dobil desetsekundni pribitek. Tako sta tekmeca za zmago šele v zadnjem "brzincu" odločala o prvem in drugem mestu. Citroenov dirkač je bil hitrejši za 4,9 sekunde, kar je pomenilo končno razliko 2,7 sekunde v prid Citroenovega mojstra volana.

"Bilo je izredno. Led na cestah je pomenil precejšnjo nevarnost, proga mi ni preveč ustrezala in ves konec tedna sem se lovil. Danes pa mi je šlo odlično od rok, pa še dober dvoboj sva imela z Jari-Mattijem. Končno sem zmagal tudi na tem reliju in občutki so res lepi," je po zmagoslavju užival Loeb, ki je bil vesel tudi uspešnega nastopa moštvenega sotekmovalca Sorda in Citroenove konstruktorske zmage. Zanj pa je bil uspeh na Otoku sploh prvi, odkar nastopa na relijih za SP. Skupno je sezono 2008 Loeb končal s kar 11 zmagami na 15 dirkah (Monako, Argentina, Mehika, Italija, Grčija, Finska, Nemčija, Nova Zelandija, Katalonija, Francija in Wales). Francoz je zbral 122 točk, Hirvonen je bil s 103 drugi, Sordo jih je zbral 65, Latvala pa 58.

Tudi mladi Finec je po napetem dvoboju športno priznal poraz: "Danes je zmagal boljši. Pritiskal sem do konca, ampak hitreje ni šlo." Fordov prvi voznik Mikko Hirvonen je reli v okolici Cardiffa končal šele na osmem mestu, potem ko je že prvi dan naredil napako in se prevrnil. Izgubil je skoraj pet minut, tako da se je preostala dva dneva prebijal iz ozadja in na koncu še prišel v deseterico. Med dobitniki točk na zadnjem reliju sezone so bili še Norvežan Petter Solberg, Šved Per-Gunnar Andersson, ki je s petim mestom izenačil najboljšo Suzukijevo uvrstitev na relijih za SP, Belgijec Francois Duval in Šved Toni Gardemeister.

Zelo blizu najboljšim je bil tudi motociklistični svetovni prvak Valentino Rossi. Italijanski dirkač, ki je že večkrat dokazal, da se zelo dobro znajde tudi na štirih kolesih in z volanom v rokah, je bil vsak dan boljši in bližje dirkačem v tovarniških dirkalnikih. S Fordom Focusom se je na koncu v svojem tretjem nastopu na relijih najvišje ravni prebil na visoko 12. mesto, za zmagovalcem pa je zaostal le dobrih 13 minut.

Slabše kot za Rossija se je nastop razpletel za edinega slovenskega udeleženca. Marko Jeram je s sovoznikom Simonom Lapajnetom dobil povabilo na reli kot zmagovalec letošnjega italijanskem pokala Fiesta ST. Idrijčana sta imela že uvodni dan veliko tehničnih težav, zaradi napake na električnem napajanju sta se med HP tudi ustavila, za nameček pa so morali še zamenjati polos. Slovenska posadka je tako končala le šest HP, nato so avto odpeljali v servisno cono, kjer pa italijansko moštvo ni našlo rešitve in Jeram je moral odstopiti. "Žal nama dirka ni bila usojena, saj sva se na vseh hitrostnih preizkušnjah soočala s težavami. Na šesti preizkušnji pa je bilo vsega konec, avto je enostavno ugasnil in ga ni bilo več moč zagnati. Nastop na reliju svetovnega prvenstva se ne ponudi velikokrat, zato nama je obema žal, da sva morala odstopiti, še posebej, ker nisva niti enega brzica odpeljala brez težav," je pojasnil Jeram.

Izidi (17 HP, 278,68 km):
1. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Mon/Citroen C4 WRC) 2:43:19,6
2. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Fin/Ford Focus WRC)
2:43:22,3
3. Daniel Sordo/Marc Marti (Špa/Citroen C4 WRC) 2:44:30,2
4. Petter Solberg/Philip Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza WRC)
2:45:09,2
5. Per-Gunnar Andersson/Jonas Andersson (Šve/Suzuki SX4) 2:47:13,7
6. Francois Duval/Patrick Pivato (Bel/Fra/Ford Focus WRC)
2:48:17,4
7. Toni Gardemeister/Tomi Tuominen (Fin/Suzuki SX4) 2:48:34,6
8. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus WRC) 2:48:48,4
9. Matthew Wilson/Scott Martin (VBr/Ford Focus WRC) 2:51:23,5
10. Barry Clark/Paul Nagle (VBr/Ford Focus WRC)

SP skupno, končni vrstni red (15):
- dirkači:
1. Sebastian Loeb 122
2. Mikko Hirvonen 103
3. Daniel Sordo 65
4. Jari-Matti Latvala 58
5. Chris Atkinson 50
6. Petter Solberg 46
7. Francois Duval 25
8. Henning Solberg 22
9. Gianluigi Galli 17
10. Matthew Wilson 15

konstruktorji:
1. Citroen 191
2. Ford 172
3. Subaru 98
4. Stobart M-Sport Ford 67
5. Suzuki 34
6. Munchi's Ford 22