Francoz Sebastien Loeb (Citroen) je na 14. letošnji preizkušnji za svetovno prvenstvo v reliju po Japonski osvojil tretje mesto in s tem dokončno tudi peti naslov svetovnega prvaka, največ doslej v zgodovini. Na predzadnji dirki SP je zmagal Finec Mikko Hirvonen pred rojakom Jari-Mattijem Latvalo (oba Ford focus).
Loeb je s sovoznikom Danielom Elenom v tej sezoni zmagal petkrat zapored in dobil skupaj deset tekem za SP. Lani se je s četrto obrambo naslova na vrhu lestvice vseh časov izenačil s Fincem Tommijem Maekinenom, ki je kraljeval v letih med 1996 in 1999, ter Juho Kankkunenom, drugim Fincem, ki je štiri zmage, vendar ne zaporedne, nanizal med letoma 1986 in 1993. Loeb, že nekaj časa najboljši dirkač v reliju, je rekorder tudi po številu zmag v zgodovini tekmovanja; mejo je že prejšnji mesec na dirki po Korziki pomaknil na 46 zmag.
"Presrečen sem. Sedaj, po reliju, čutim veliko olajšanje, ker se je vse skupaj izteklo izvrstno. Lani sva rekord z Danielom izenačila, sedaj pa sva sama na vrhu. Toda ni še konec. Naslednje leto bom, ponovno v moštvu Citroena, prav tako nastopal na dirkah SP. Ne preostane mi drugega, kot lov na šesti naslov prvaka," je takoj po zmagi že načrtoval Loeb, ki lani na Japonskem ni prišel do cilja, predlani pa je zmagal.
Francoz je po 29 hitrostnih preizkušnjah za zmagovalcem zaostal za 27 minut in 33 sekund, vendar mu je tudi tretje mesto zadostovalo za zmago, čeprav je pred dirkači še 15 etap dirke po Walesu. Loeb ima namreč že 112 točk, deset več od Hirvonena. Finec bi bil drugi tudi v primeru, če bi v Walesu zmagal in bi Loeb ostal praznih rok, saj ima v letošnjem SP sedem zmag manj od Francoza.
Loeb je imel na predzadnji dirki sezone še največ težav v predzadnji etapi, ko je izgubil nekaj mest, vendar pa se je do konca z izredno borbenostjo ponovno priboril položaj, na katerem je etapo začel. "Dirka je bila zelo težka in zame negotova. Ob koncu sem si želel le, da ne bi napravil usodne napake. Kljub težavam v predzadnji etapi mi je na koncu uspelo doseči želeni izid. Kot vedno doslej pa za zmago nisem zaslužen le sam, ampak ob sovozniku tudi vsi člani ekipe," prvak ni pozabil omeniti svojega moštva. V senci končne odločitve SP se je odvijal boj za zmago na dirki. Hirvonen je dobil 11 HP ter je na reliju v deželi vzhajajočega sonca povedel, z zmagama v dveh od zadnjih štirih HP pa je slavje le še potrdil. Latvala je za njim zaostal 31 sekund.
Štiriintridesetletni Loeb je prvo zmago za SP dosegel leta 2002 v Nemčiji in se nato bliskovito prebil med najboljše voznike na svetu. Sprva je bil boljši na makadamu in na snegu, kmalu pa je postal vsestranski. Tako se je že leto dni po premierni zmagi boril za naslov svetovnega prvaka, naslov pa je po ogorčenem boju pripadel Norvežanu Pettru Solbergu (Subaru). Dve leti po svoji prvi zmagi je prvič postal svetovni prvak in odtlej tega naslova ni več izpustil iz rok. Kljub temu, da je že na Japonskem ubranil naslov, pa po skušal stopiti na najvišjo stopničko tudi na reliju po Walesu. "Tam še nisem zmagal in lepo bi bilo, če bi sezono kronal na najboljši možni način," je oči v zadnjo dirko SP uprl Loeb.
Izidi (29 HP, 317,38 km):
1. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford focus) 3:25,03
2. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Fin/Ford focus) + 31
3. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Mon/Citroen C4) 2:30
4. Chris Atkinson/Stephane Prevot (Avs/Bel/Subaru impreza) 3:42
5. Per-Gunnar Anderon/Jonas Anderon (Šve/Suzuki SX4) 5:12
6. Toni Gardemeister/Tomi Tuominen (Fin/Suzuki SX4) 6:09
7. Matthew Wilson/Scott Martin (GBR/Ford focus) 7:05
8. Petter Solberg/Philip Mills (Nor/VBr/Subaru impreza) 13:19
KOMENTARJI (10)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.