Dvakratni zmagovalec Melbourna v letih 2009 in lani je bil tudi pred poškodbo daleč od svoje prepoznavne ravni. Že od prihoda v Avstralijo, kjer je izgubil tudi oba posamična obračuna na pokalu United, nikakor ni našel prave igre.
Mackenzie McDonald je v prvem nizu izkoristil številne napake Rafaela Nadala in povedel z dvema "breakoma" prednosti (4:1). Šestintridesetletnik z Majorke je enega od dveh odvzemov servisa še izničil, drugega pa ne. V drugem nizu je 27-letni Kalifornijec znova povedel z "breakom", a je v četrti igri Nadal izenačil. V sedmi pa je Američan znova povedel, po obrambnem udarcu v naslednji igri pa je Španec začutil bolečino in zahteval zdravniški odmor.
Po nekaj minutah v garderobi se je vrnil na igrišče in ob težavah z gibanjem zaigral bolj agresivno, raven tekmeca pa je precej padla. Vseeno je v ključnih trenutkih Američan bolj premikal Nadala po igrišču in v 11. igri tretjega niza prišel do odločilnega "breaka". Šestintridesetletnik z Majorke je prvič izgubil v drugem krogu OP Avstralije, pred tem pa je dvakrat zaradi poškodbe odpovedal udeležbo v deželi tam spodaj (2006, 2013). Enkrat je izgubil že v prvem krogu (2016).
"Iskreno sem zelo zadovoljen z igro, sploh na začetku. Dobro sem igral, odlično serviral in vračal začetne udarce. V tretjem nizu pa je bilo kar zahtevno, saj moraš biti z glavo pri stvari. Vseeno sem našel način, da sem izvlekel zmago. Vesel sem," je po tekmi dejal McDonald. "Je velik šampion, v kakršnemkoli položaju se že znajde, se nikoli ne bo predal. Tudi v načetem stanju je vedno težko premagati tako velikega tekmeca. Moral sem ostati osredotočen na svojo igro, malce pa me je njegova poškodba vseeno iztirila," je priznal Kalifornijec. V tretjem krogu se bo pomeril z zmagovalcem obračuna med Japoncem Jošihitom Nišioko in Čehom Daliborjem Svrčino.
McDonald, sicer 65. igralec lestvice ATP, pa je na drugi strani dosegel šele drugo zmago v 15 obračunih nad igralci najboljše deseterice. To mu je leta 2019 uspelo proti Argentincu Juanu Martinu Del Potru v Delray Beachu. Ogromno težav je imel tudi Kanadčan Felix Auger-Aliassime. Polfinalist OP ZDA leta 2021 in lanski četrtfinalist v Melbournu je že v prvem dvoboju izgubil niz proti rojaku Vaseku Pospisilu, tokrat pa je v drugem krogu izgubil prva dva proti Slovaku Alexu Molčanu.
V nadaljevanju je 22-letnik iz Montreala zaigral bolje in po treh urah in štirih minutah s precej boljšim tenisom slavil s 3:6, 3:6, 6:3, 6:2, 6:2. Brez težav pa je napredoval lanski polfinalist OP ZDA, Američan Frances Tiafoe. Štiriindvajsetletnik je s 6:4, 6:4, 6:1 premagal 17-letnega Kitajca Džunčenga Šanga.
Organizatorje večino popoldneva v Melbournu moti dež, zaradi česar igrajo le dvoboje na treh pokritih igriščih. Že v torek so morali prestaviti številne obračune, ki so se bodisi zavlekli bodisi so bili prekinjeni zaradi vročine in dežja.
Izidi:
- Melbourne, grand slam (49,2 milijona evrov):
- moški, 2. krog:
Mackenzie McDonald (ZDA) - Rafael Nadal (Špa/1) 6:4, 6:4, 7:5;
Frances Tiafoe (ZDA/16) - Džunčeng Šang (Kit) 6:4, 6:4, 6:1;
Jannik Sinner (Ita/15) - Tomas Etcheverry (Arg) 6:3, 6:2, 6:2;
Felix Auger-Aliassime (Kan/6) - Alex Molčan (Slk) 3:6, 3:6, 6:3, 6:2, 6:2;
- moški, 1. krog:
Emil Ruusuvuori (Fin) - Max Purcell (Avs) 4:6, 6:3, 6:4, 7:6 (11);
Michael Mmoh (ZDA) - Laurent Lokoli (Fra) 4:6, 2:6, 7:6 (7), 6:4, 6:2;
- ženske, 2. krog:
Iga Swiatek (Pol/1) - Camila Osorio (Kol) 6:2, 6:3;
Jessica Pegula (ZDA/3) - Aleksandra Sasnovič (Blr) 6:2, 7:6 (5);
Anhelina Kalinina (Ukr) - Petra Kvitova (Češ/15) 7:5, 6:4;
Maria Sakari (Grč/6) - Dijana Schnaider (Rus) 3:6, 7:5, 6:3;
- ženske, 1. krog:
Lauren Davis (ZDA) - Danka Kovinić (Čgo) 1:6, 7:5, 6:1;
Donna Vekić (Hrv) - Oksana Selehmeteva (Rus) 6:2, 2:6, 7:6 (10:7).
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.