Mnogi so ga odpisali, toda Nadal je v Melbournu 'vstal od mrtvih'

Po tem, ko je bilo jasno, da Novak Đoković, sicer prvi favorit za osvojitev naslova na turnirju za grand slam v Melbournu, ne bo nastopil, sta na stavnicah najvišje kotirala Rus in Nemec. Največ možnosti za zmago so v prvi vrsti pripisovali Danilu Medvedjevu (na koncu je bil Rus poraženec velikega finala), nato pa tudi Alexandru Zverevu. Šele na tretjem mestu je bil Španec Rafael Nadal, za njim pa Grk Stefanos Cicipas.

Ampak običajno so takšne napovedi precej nepredvidljive in tudi tokrat se je obrnilo malce drugače. Nadala namreč niso uvrščali na prvo mesto zaradi tekmovalnega premora zaradi poškodbe noge, ki ga je pestila v zadnjem času. Pravzaprav ni nihče dobro vedel, v kakšni formi je španski "terminator" in kako dobro je pripravljen na zahtevne razmere v vročem Melbournu. Pokazal je, da ga nikakor ne gre odpisati, niti pri njegovih 35 letih, čeprav so ga mnogi že "prekrižali". To sta priznala tudi nekdanja vrhunska tenisača Mats Wilander in Tim Henman. 

Wilander, v zadnjem času strokovni televizijski sokomentator, je v svoji karieri osvojil sedem turnirjev za grand slam. Nadal, od nedelje rekorder nad rekorderji, jih je – vključno z zadnjo avstralsko trofejo – zbral neverjetnih 21. Šved je menil, da je Majorčan poraženec v troboju za prestiž in lovorike v konkurenci z Đokovićem in Rogerjem Federerjem za najboljšega oziroma najuspešnejšega teniškega igralca v zgodovini tega športa. 

"Moram reči, da sem mislil, da je izgubil to 'dirko', ko je lani izgubil proti Novaku Đokoviću v polfinalu Roland Garrosa. To je bilo to, pomislil sem: 'Nadal je izključen iz te dirke. Ne bo zmogel. Mogoče bo dobil še en Roland Garros – najverjetneje pa ne – in ne bo zmagal na drugih turnirjih za grand slam.' In nenadoma smo tukaj. To je neverjetno," je Šved priznal, da je precej dvomil, kaj še lahko v karieri doseže Nadal.

Henman, nekdanji britanski teniški igralec, pa meni, da je ta trenutek vse v Nadalovih rokah, in je prepričan, da je sedaj absolutno v konkurenci za mesto največjega teniškega igralca vseh časov. "Z vsem spoštovanjem do Đokovića – gre za Nadala. Nadala ni bilo tako dolgo v tem, ker je bil poškodovan," je dejal Henman za Eurosport. 

"Res nismo razumeli ali vedeli, v kakšnem stanju bo njegova noga, potem pa je imel novi koronavirus in več zapletov. Dolgo ni igral tenisa, potem pa je prišel v Avstralijo in odigral nekaj dvobojev. Mislil sem si: 'V redu, pod svojim pasom ima nekaj dvobojev, vendar so bili to le dvoboji do treh nizov." Ampak potem je dobil ta zagon in zame je bila ključna beseda 'prepričanje'. Vsi smo se spraševali in dvomili, ali bi mu to lahko uspelo, a on je verjel v svoje sposobnosti," je dodal Henman.

Vse ostalo je zgodovina. V finalu OP Avstralije v Melbournu (pred tem je Španec na OP Avstralije nazadnje slavil leta 2009) je 35-letni Nadal – po tem, ko je zaostajal z 2:0 v nizih – ugnal deset let mlajšega Rusa Medvedjeva in, kot omenjeno, osvojil rekordni 21. turnir za grand slam v karieri.