Poraz Đokovića, zmaga Alcaraza v Indian Wellsu

Uspešen je bil tudi prvi igralec sveta Carlos Alcaraz, ki se je peto leto zapored uvrstil v četrtfinale mastersa 1000, prav tako sta napredovala Rus Danil Medvedjev in Britanec Cameron Norrie.

Toda Jack Draper je poskrbel za najbolj izpostavljen dvoboj. Zaustavil je 38-letnega Novaka Đokovića in ga v mučnem tretjem nizu povsem izčrpal ter srbskemu zvezdniku preprečil prvo napredovanje v četrtfinale na tem turnirju, odkar je tam pred desetimi leti osvojil svoj zadnji, peti naslov.

"Nocoj sem prišel sem in zmagal z vso odločnostjo, bil sem dober v reševanju težav na igrišču. Dal sem vse od sebe in imel odličen pristop," je bil navdušen Draper, ki je nekdanjega prvega igralca sveta taktično prisilil v več gibanja z več udarci.

Razlika v zmagi je bila v prvih dveh nizih zelo tesna. Prednost se je obrnila po epskem dogodku v uvodni igri tretjega niza, v kateri sta se oba igralca mučila z udarci in se borila za vsako žogico, preden je Đoković zmago zapečatil z udarcem nad glavo za vodstvo s 40:30.

Izčrpan se je zgrudil na igrišče in po Draperjevi naslednji točki znova pokleknil. Đoković je nato zadržal servis, a je dejal, da je bila to zanj odločilna razlika na dvoboju.

"Ena točka," je dejal. "Bilo je super osvojiti to točko v tej igri, ampak popolnoma sem ostal brez moči."

Đoković je nato vodil s 4:3, a ni mogel obdržati izida v svojo korist. "Odigral je površno igro, imel sem podporo občinstva in čutil sem energijo," je dejal Đoković. "Bilo je, kot da bom morda tokrat zmagal. Bilo je tako, tako tesno."

Draper, ki je igral šele na drugem turnirju, odkar se je vrnil po poškodbi roke, je bil zelo vesel zmage.

"Da sem se na tak način pomeril z Novakom, ki je zame največji teniški igralec na svetu, sem neverjetno ponosen nase," je dejal. V četrtfinalu ga čaka dvoboj z dvakratnim finalistom Medvedjevom, ki je izločil Američana Alexa Michelsena s 6:2, 6:4.

Alcaraz je napredoval z blestečo zmago nad Norvežanom Casperjem Ruudom s 6:1, 7:6 (2) in tako podaljšal svoj popoln uvod v leto 2026.

V kalifornijski puščavi je dvignil pokal v letih 2023 in 2024. "Mislim, da sem bil v prvem nizu, če sem iskren, neizprosen," je po dvoboju dejal Alcaraz. "Res sem vesel, da sem igral na tej ravni."

Ruud je v drugem nizu nekoliko povišal ritem, a Španec ni dovolil presenečenja. Dvaindvajsetletni Alcaraz je z zmago na odprtem prvenstvu Avstralije postal najmlajši igralec, ki je prišel do grand slama.

V četrtfinalu se bo pomeril z Britancem Norriejem, ki je premagal avstralskega kvalifikanta Rinkyja Hijikato s 6:4, 6:2.

Norrie, prvak Indian Wellsa leta 2021, je Alcaraza lani šokiral v drugem krogu mastersa 1000 v Parizu.