Slovenija prek Belgije v polfinale, kjer jih čakajo Poljaki

Slovenci so po uspešno opravljeni nalogi v Modeni v ponedeljek prestali prvo izločilno preizkušnjo in odpihnili Srbe. S tem so se šestič zapored uvrstili med najboljšo osmerico na EP, od leta 2015 so bili na koncu trikrat srebrni in nazadnje bronasti. Naslednji tekmec na poti do Milana je bila Belgija, zmagovalka skupine C (štiri zmage, en poraz), ki je v osmini finala ugnala Češko in se v četrtfinale uvrstila prvič po 2017. V zadnjem medsebojnem obračunu so leta 2020 v olimpijskih kvalifikacijah s 3:0 slavili Slovenci.

Slovenski selektor Fabio Soli postave v primerjavi z osmino finala ni spreminjal. Nadomestni kapetan Alen Pajenk je z Janom Kozamernikom začel v bloku, Klemen Čebulj in Rok Možič na mestih sprejemalca, začeli so še podajalec Uroš Planinšič, korektor Nik Mujanović in libero Jani Kovačič.

Belgijski selektor Emanuele Zanini je po dveh napakah svojih varovancev in slovenskem bloku zelo hitro segel po minuti odmora pri zaostanku 0:3. Takoj za njo je Pajenk z asom poskrbel za 4:0, Belgijci pa so se nato le prebudili. Z nekaj dobrimi bloki so izenačili na 6:6. Do končnice je sledil dvoboj točko po točko, vmes je Belgija prvič povedla pri 12:11, a so v ključnih trenutkih Slovenci ušli na tri točke prednosti (22:19), kar jim je omogočilo varen zaključek niza.

Tudi drugi je bil zelo izenačen, ekipi sta vnovič dolgo časa igrali točko po točko. Belgijci so z asom povedli za dve točki pri 16:14, a so Solijevi izbranci nemudoma priključili na 16. točki in s tretjo zaporedno spet povedli (17:16). Po bloku Kozamernika je Slovenija prišla na +2 (19:17), z novim uspešnim blokom Pajenka pa podobno kot v prvem nizu na +3 (22:19). Čebuljev as za 24:20 je poskrbel za novo uspešno slovensko končnico. Tretjega je bolje začela Belgija z vodstvom 4:1. Slovenci so lovili tekmece in jih za trenutek ujeli na 8:8, a je zasedba Zaninija spet hitro ušla na +3 (11:8). Slovenija je še enkrat več priključila na 15. točki, vendar so se Belgijci odlepili na tri točke pri 19:16. Tokrat so končnico bolje odigrali in za en niz še podaljšali tekmo.

Četrti niz so Slovenci udarno začeli s 4:0 in 7:1. Veliko prednost so vseskozi držali v svojih rokah in niso dopustili tekmecem, da bi se približali na manj kot štiri točke. Z blokom Možiča je bilo +7 pri 18:11, še pred koncem pa je slovenska prednost narasla na dvomestno število. Po šestih zaporednih točkah je bila ta najvišja pri +12 (24:12) za dominanten zaključek dvoboja.

V slovenski vrsti je bil z 18 točkami najboljši Možič, 14 točk je pristavil Mujanović, 12 Čebulj, 11 pa Kozamernik, od tega pet z blokom. Pri Belgiji je s 23 točkami izstopal Ferre Reggers. Slovenski odbojkarji se bodo v polfinalu pomeril z branilko naslova Poljsko, ki je v četrtfinalu s 3:0 izločila Nemčijo. Dvoboj z dvakratnimi evropskimi prvaki bo na sporedu v petek.