Slovenski teniški igralci v Tivoliju proti Južni Afriki

Slovenijo po februarskem porazu z 2:3 proti Poljski konec tedna čaka pomemben dvoboj z ekipo Južne Afrike, ki ga mora dobiti, če se želi izogniti dodatni odločilni tekmi za obstanek z Rusijo. Zmaga konec tedna bi že pomenila, da si je slovenska vrsta zagotovila obstanek. Obenem bo dvoboj z Južno Afriko revanša za lanski obračun, ki so ga Afričani na domačem terenu dobili s 4:1. Takrat so imeli tekmeci dve odločilni prednosti: visoko nadmorsko višino ter trdo podlago.

Kapetan Blaž Trupej, ki je za dvoboj prijavil Grega Žemljo, Blaža Kavčiča, Blaža Rolo in Janeza Semrajca, se strinja, da so Slovenci konec tedna v vlogi favorita. "Glede na vremenske razmere še nismo imeli priložnosti, da bi preizkusili osrednje tivolsko igrišče. Ker igramo doma in na podlagi, ki smo si jo sami izbrali, smo v vlogi favorita. Vemo tudi, da imamo v primeru poraza še en popravni izpit, a na to za zdaj ne mislimo. Sem optimist, a tekmeca ne gre podcenjevati in vlogo bomo morali upravičiti tudi na igrišču," pred dvobojem opozarja slovenski kapetan, ki pa bržčas ne bo mogel računati na najboljšega slovenskega igralca Žemljo, ker ima težave z zdravjem.

"Če bi bil Žemlja zdrav, bi že pred dvobojem podpisal, da bomo zmagali. Ali bo nastopil ali ne, se bom odločil pred žrebom. Veliko bo odvisno od njegovega počutja in tudi od moje osebne presoje, ali bo zmogel tak napor ali ne," je še dejal Trupej in dodal: "Južnoafričani vsekakor znajo igrati dober tenis. Vsaka tekma je zgodba zase in če ne bomo pokazali vsega, kar znamo, se stvari lahko hitro zapletejo. A prepričan sem, da bodo fantje igrali tako, kot je treba, in da glede zmagovalca ne bo nobenega vprašanja."

Prvi slovenski lopar Žemlja, ki ima že vso sezono težave z zdravjem, je danes opravil prvi trening. "Danes sem opravil prvi rahli trening in imam zelo mešane občutke. Glede na to, da igramo na peščeni podlagi in še na tri dobljene nize, močno dvomim, da bi lahko igral. Ampak do petka je še kar nekaj časa, veliko se še lahko spremeni. Na nek način bi zelo rad pomagal reprezentanci, vedno sem odigral vse tekme in bil v dobri formi v Davisovem pokalu," je uvodoma dejal Žemlja, konec tedna dobitnik priznanja Mednarodne teniške zveze ITF za predanost, ki jo prejmejo igralci z vsaj 20 nastopi za reprezentanco.

"Nekako se počutim kriv, če konec tedna res ne bi zaigral. Vendar verjamem, da sta tako Rola kot Semrajc na pesku v zelo dobri formi, tako da bi me oba lahko zelo dobro nadomestila," je še dejal Žemlja in o razpletu dvoboja napovedal: "Zmagali bomo. Kar koli drugega kot zmaga bi bilo nedvomno razočaranje. Lepo bi bilo, če bi vprašanje o zmagovalcu rešili že po dveh dneh, a tekmeci imajo odlično dvojico, zato bo prav ta največja ovira. Že po prvem dnevu je treba pokazati, da smo doma mi boljši."

Prvi lopar slovenske vrste bo najbrž Kavčič, ki se s tem ne obremenjuje: "Vsi od mene pričakujejo, da bom ekipi prinesel vsaj dve točki, tako da malo pritiska bo, a imam dovolj izkušenj, da to ne bo težava. Treba se bo čim bolje pripraviti na tekmo, odmisliti, kdo je favorit ter v vsak dvoboj vstopiti maksimalno skoncentrirano. Če bom igral tako kot na zadnjih tekmah, bi moralo to biti dovolj. Počutim se odlično in komaj že čakam na dvoboj."

Tudi kapetan ekipe Južne Afrike John-Laffnie De Jager je napovedal, da so v Ljubljano prišli po zmago: "Naš cilj je obstanek in seveda gremo na zmago, čeprav bo dvoboj nekaj povsem drugega, kot je bil lanski v Južni Afriki. A naši fantje so dobro pripravljeni, v Slovenijo smo pripotovali že v soboto, da se čim prej privadimo na podlago. Imamo dobro ekipo, ki je zelo motivirana in ji je v čast, da zastopa barve svoje države."