Organizacijski odbor olimpijskih iger v Brisbaneu leta 2032 je dokončno potrdil, da bodo tekmovanja v veslanju ter sprint kajaku in kanuju potekala na reki Fitzroy v avstralskem mestu Rockhampton, približno 600 kilometrov severno od Brisbanea. Odločitev je bila sprejeta po obsežni neodvisni študiji, ki je ocenila, da lahko reka zagotovi poštene in ustrezne pogoje za izvedbo olimpijskih tekmovanj. Kljub temu izbira prizorišča ostaja sporna, saj v reki živijo morski krokodili, ki veljajo za ene najnevarnejših plenilcev na svetu.
Pomisleki niso povezani zgolj s krokodili. Fitzroy, drugo največje avstralsko porečje, je znan tudi po občasnih poplavah in močnih vodnih tokovih, zaradi katerih so nekateri strokovnjaki opozarjali na morebitno neenakost tekmovalnih razmer. Kritike so se nanašale tudi na omejene nastanitvene zmogljivosti za športnike, spremljevalce in gledalce.
Nasprotniki izbrane lokacije so celo pripravili peticijo, s katero so zahtevali, da bi tekmovanja preselili na posebej zgrajeno prizorišče v bližini Brisbanea. Pobuda je zbrala več tisoč podpisov. Kljub temu je neodvisna analiza pokazala, da je reka primerna za olimpijska tekmovanja. Odločitev so podprli Svetovna veslaška zveza (World Rowing), Mednarodna kanuistična zveza Paddle Worldwide ter organizatorji iger.
"Zdaj vemo, da lahko reka Fitzroy med olimpijskimi igrami zagotovi poštene tekmovalne pogoje," je dejal predsednik Svetovne veslaške zveze Jean-Christophe Rolland. Po njegovih besedah so strokovnjaki podrobno preučili pretoke, vodostaj in vetrovne razmere. Vprašanje krokodilov sicer ni bilo del uradne strokovne ocene, organizatorji pa zagotavljajo, da bodo ob morebitnem opaženem plazilcu vzpostavljeni posebni varnostni postopki.
Reka Fitzroy predstavlja južno mejo območja razmnoževanja morskih krokodilov v Queenslandu. V preteklosti so tam večkrat opazili izjemno velike primerke. Leta 2023 so denimo približno šest kilometrov od načrtovane olimpijske proge ujeli kar 4,6 metra dolgega krokodila.
Zdi se torej, da bodo olimpijske igre leta 2032 ponudile eno najbolj nenavadnih športnih prizorišč v zgodovini, kjer bodo tekmovalci lovili sekunde in medalje v neposredni bližini enih najstrašnejših prebivalcev avstralskih voda.
Morski krokodili (Crocodylus porosus) so največja živeča vrsta plazilcev na svetu. Odrasli samci lahko zrastejo do dolžine več kot šest metrov in tehtajo več kot tono. Znani so po svoji izjemni teritorialnosti in agresivnosti, saj so eni redkih plenilcev, ki aktivno lovijo ljudi kot del svojega naravnega prehranjevalnega cikla. Njihov ugriz je najmočnejši v živalskem kraljestvu, poleg tega pa so izjemno prilagodljivi, saj lahko preživijo tako v sladki kot v slani vodi, kar jim omogoča poselitev rek, estuarijev in celo odprtega morja.
Jean-Christophe Rolland je nekdanji vrhunski francoski veslač, ki je na olimpijskih igrah leta 2000 v Sydneyju osvojil zlato medaljo v dvojcu brez krmarja. Po končani športni karieri se je posvetil športni administraciji. Leta 2014 je bil izvoljen za predsednika Svetovne veslaške zveze (World Rowing), kjer si prizadeva za razvoj veslanja na svetovni ravni, modernizacijo tekmovanj in vključevanje novih tehnologij v ta tradicionalni šport.
Reka Fitzroy je ena najpomembnejših vodnih poti v zvezni državi Queensland v Avstraliji. S svojim porečjem, ki pokriva ogromno površino, predstavlja ključen vir vode za kmetijstvo, rudarstvo in industrijo v osrednjem Queenslandu. Reka se izliva v koralno morje blizu mesta Rockhampton. Zaradi svoje lege v tropskem pasu je reka podvržena sezonskim monsunskim deževjem, kar pogosto povzroča dramatična nihanja vodostaja in obsežne poplave, ki oblikujejo tamkajšnjo pokrajino in ekosistem.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.