Preko velikega ekrana na stadionu Rice-Eccles je prisotne pozdravil predsednik Združenih držav Amerike George Bush in tako otvoril igre telesno prizadetih ljudi, ki bodo trajale do 16. marca. "Vsak športnik bo pokazal, da smo omejeni samo z velikostjo naših sanj, z veliko poguma in predanosti pa lahko v življenju premagamo vse ovire. V veliko čast mi je, da lahko paraolimpijske igre 2002 razglasim za odprte," je dejal Bush v sporočilu, ki ga je na razprodanem stadionu slišalo 44.000 gledalcev. Pred tem sta Philip Craven, predsednik Mednarodnega paraolimpijskega komiteja in Mitt Romney, predsednik olimpijskega komiteja nagovorila in pozdravila vse športnike. Dobre pol ure kasneje je na stadionu zagorel tudi olimpijski ogenj, ki sta ga prižgala Muffy Davis in Christopher Waddell. Baklo jima je tik pred tem predal Eric Weihenmayer, ki je kot prvi slepi človek na svetu pred letom dni osvojil vrh Mount Everesta.
Šestintrideset reprezentanc je vkorakalo na stadion, tokrat brez slovenskih predstavnikov, gostitelji pa so 57 športniki največja ekipa. Pod sloganom "Mind, body and spirit" se bo tako v smučarskem teku, alpskem smučanju, biatlonu, hokeju v 89 odločitvah pomerilo 416 športnikov in športnic. V primerjavi z varnostjo XIX. ZOI pa so prireditelji ukrepe na paraolimpijskih igrah precej zmanjšali. Na vhodih ni bilo več kontrol, zračni prostor za letalski promet ni več zaprt. Športnikom in športnicam je na 40-minutnem koncertu zapel slepi pevec soula, Stevie Wonder.
