Z 1:43,95 je v hitrostnem drsanju na 1.500 metrov postavil nov svetovni rekord, ki si ga je ogledal celo obrambni minister Donald Rumsfeld. Slednji je po prenosnem telefonu o novem ameriškem junaku takoj obvestil tudi predsednika ZDA Georgea W. Busha, ki se mudi na azijski turneji.
Parra se je z osvojitvijo olimpijskega naslova vpisal med tiste, ki jim je uspelo uresničiti olimpijsko pravljico. Na otvoritvi je bil med nosilci zastave "Ground Zero" in je s tem dokazal patriotizem. Tudi zato as po mnenju ameriške javnosti zasluži zgodbo od pomivalca krožnikov do milijonarja. V revnem predmestju San Bernardino je tekmovalčev oče, ki se je preživljal kot jetniški paznik, sanjal, da bo Derek postal igralec ameriškega nogometa. Sin pa se je odločil za hitrostno rolanje in kar 18-krat postal ameriški prvak. Ta šport je v ZDA že tako popularen, da je na leto z njim zaslužil kakšnih 50.000 ameriških zelencev.
Do spremembe v karieri je prišlo po olimpijskih igrah 1996, ko je bilo dokončno jasno, da hitrostno rolanje ne bo olimpijska disciplina. Le 163 cm visoki Parra si je rekel: "Obogatiš lahko le, če uspeš v tipično ameriškem športu ali pa če si olimpijski prvak." Ko je videl, kako sta se iz hitrostnega rolanja v hitrostno drsanje preusmerili njegovi kolegici, se je za ta korak odločil tudi sam in že takrat sklenil: "Želim postati olimpijski prvak."
Parra je za uspeh storil vse. Leto in pol že živi v Salt Lake Cityju, da je lahko treniral na olimpijskem prizorišču. Da bi preživel, saj ima družino, zagotovljeno pa je imel le bivanje in pogoje za trening in 1.450 dolarjev plače, je vsak dan še delal v trgovini. Živel je celo ločeno od svoje družine, kljub temu, da mu je žena šele pred nekaj meseci povila sina.
V Salt Lake Cityju je moral ostati, saj se je pripravljal na nadmorski višini 1.600 metrov, višinski trening pa je predpogoj za uspeh. Na ta način je na naraven način povečal število rdečih krvnih telesc. Na treningih so Američani počeli vse mogoče. Trenirali so z nahrbtniki in plinskimi maskami. Uspeh je bil programiran in na koncu je prinesel uspeh. Po prepričanju ameriške javnosti pa bo prinesel tudi denar, saj imajo ZDA vsega kakšnih 80 hitrostnih drsalcev in "pogačo" je lažje deliti.
