Slovenska moška rokometna reprezentanca je v zadnjem krogu drugega dela (skupina 1) svetovnega prvenstva v Tuniziji igrala neodločeno s Francijo 26:26 (12:10). Slovenija je po neodločenem izidu s Francijo v svoji skupini osvojila zadnje mesto, in se bo v soboto, 5. februarja, v Nabeulu pomerila s Švedsko za končno enajsto mesto.
Po češkem zmagoslavju nad Grki so se Slovencem odprla vrata rokometnega paradiža, da bi vanj vstopili, pa so - ne glede na razplet tunizijsko-ruskega obračuna - morali premagati Francoze. Izbrancem slovenskega selektorja Slavka Iveziča je le malo manjkalo do velikega meta, v dvoboju z neposrednim tekmecem za uvrstitev v polfinale zaključnega turnirja so po dramatični in izjemno razburljivi končnici remizirali z dvakratnimi svetovnimi prvaki. V zelo izenačenem dvoboju je slovenske igralce le kanček športne sreče ločil do polfinalnega nastopa, onemogočila pa sta jih tudi švedska sodnika z grobim kršenjem rokometnih pravil.
Slovenski strateg v dvoboju z uveljavljenimi tekmeci ni eksperimentiral z uvodno postavo, od prve minute je priložnost ponudil udarni sedmerki. Ob vratarju Gorazdu Škofu so svoja mesta zasedli še Zoran Jovičič in Matjaž Brumen na krilnih položajih, Marko Oštir na mestu krožnega napadalca, zunanje položaje pa Vid Kavtičnik, Uroš Zorman in Sergej Rutenka.
Kot beton trda francoska obramba 5-1 je od slovenskih rokometašev v napadu zahtevala izjemno natančno igro in strele le iz dobro izdelanih akcij, kar pa našim "štarterjem" ni najbolje uspevalo. Francoski hrusti Didier Dinart, Gueric Kervadec in Jerome Fernandez so povsem zaprli prihode skozi sredino, nekaj več jih je bilo na krilnih položajih, ki pa jih je vratar trikolorjev Thierry Omeyer zlahka zaustavljal. Nič bolje ni bilo v slovenski obrambi: Nikola Karabatic in oba krilna igralca Gregory Anquetil ter Michael Guigou so zlahka prihajali do strelov, ob katerih je bil Škof povsem nemočen.
Prvi polčas pripadel Francozom
Francozi so si po 14. minuti priigrali vodstvo treh golov (3:7), prednost pa bi bila lahko še višja, če ne bi bili v nasprotnih napadih neučinkoviti. Slovenski igralci so imeli v napadu silne probleme tudi z igralcem več na igrišču, nezadovoljni Ivezič pa je že po štirinajstih minutah zamenjal praktično celotno zunanjo linijo. Brez vidnejšega uspeha, kajti Miladin Kozlina, Boštjan Ficko in Jure Natek niso prinesli nobene spremembe - tekmeci so še naprej prevladovali na igrišču in držali prednost treh golov. V 23. minuti je Slovenija z dvema zaporednima goloma Jovičiča znižala na 7:8, tako da je francoski selektor Claude Onesta zahteval minuto odmora. Njegovi napotki niso najbolj pomagali, s Kavtičnikovim golom je Slovenija v 27. minuti izenačila na 9:9, skoraj istočasni izključitvi Kozline in Natka pa sta botrovali vnovičnemu francoskem vodstvu z 12:9 tik pred koncem prvega polčasa.
Na koncu premalo časa za preobrat
"Galskim petelinom" so pripadle začetne minute drugega polčasa, v 36. minuti so si celo priigrali najvišje vodstvo s 17:13. V nadaljevanju se je - tako kot na dvoboju s Tunizijci - razigral Jure Natek, ki je z nekaterimi sijajnimi prodori in zadetki znova bil najbolj zaslužen za vzpostavitev slovenskega ravnotežja na igrišču. Slovenija je v 40. minuti zaostajala za gol (17:18), v nadaljevanju pa zapravila nekaj lepih priložnosti za izenačenje. Z vsemi žavbami premazani francoski rokometaši so vse to kaznovali in si v 46. minuti znova priigrali prednost treh zadetkov (22:19).
Slovenski rokometaši so se v zadnjih petnajstih minutah borili kot levi, na igrišču so pustili srce in dušo in v 53. minuti - ob podpori tunizijskih navijačev - izenačili na 23:23. Francoski rokometaši so bili povsem zmedeni, slovenski pa v pravem naletu. Neposrečeno izveden slovenski nasprotni napad in dva zaporedna gola Olivierja Giraulta sta botrovala vnovičnem francoskem vodstvu s 25:23, toda Slovenija je v 57. minuti znova izenačila na 25:25.
V izjemno razburljivi končnici je Slovenija zapravila številne priložnosti za vodstvo, s krilnih položajev sta zgrešila tako Brumen kot Jovičič, oškodovala pa sta jih tudi švedska sodnika, ko nista izključila enega francoskega igralca zaradi namernega igranja z nogo. V zadnji minuti je Joel Abati soigralce popeljal do tesnega vodstva s 26:25, veteran Anquetil pa si je v naslednjem slovenskem napadu zaradi namernega udarca Zormana prislužil rdeči karton. Slovenija je štirinajst sekund pred koncem z golom Zormana izenačila na 26:26, za preobrat pa jim je zmanjkalo časa.
Dvorana 7. november, gledalcev 4.000, sodnika: Hansson in Olsson (oba Švedska)
Slovenija: Kozlina 1, Backovič, Jovičič 5 (2), Kozomara, Kavtičnik 2, Oštir, Natek 4, Špiler, Škof, Brumen 2, Rutenka 5, Lapajne, Ficko, Zorman 7
Francija: Fernandez 2, Dinart, Burdet, Kervadec 2, Narcisse, Anquetil 5, Girault 1, Karaboue, Karabatic 5, Kempe, Omeyer, Richardson, Abati 3, Guigou 8 (3)
Sedemmetrovke: Slovenija 2 (2), Francija 3 (3)
Izključitve: Slovenija 10, Francija 10 minut
Rdeč karton: Anquetil (60.)
_____________________________________________________
Izidi:
Skupina I, Rades:
Grčija - Češka 29:31 (16:16)
Tunizija - Rusija 35:24 (19:11)
Francija - Slovenija 26:26 (12:10)
Lestvica:
1. Tunizija 5 2 3 0 150:128 7
2. Francija 5 2 2 1 127:120 6
---------------------------------------------
3. Grčija 5 2 1 2 134:138 5
4. Rusija 5 2 0 3 126:137 4
5. Češka 5 2 0 3 131:147 4
6. Slovenija 5 1 2 2 142:140 4
Skupina II, Nabaeul:
Švedska - Nemčija 22:27 (13:14)
Hrvaška - Srbija in Črna gora 24:23 (10:11)
Španija - Norveška 31:24 (15:12)
Lestvica:
1. Hrvaška 5 4 0 1 139:135 8
2. Španija 5 3 1 1 155:139 7
---------------------------------------------
3. SČG 5 2 2 1 127:126 6
4. Norveška 5 2 1 2 137:139 5
5. Nemčija 5 1 1 3 132:135 3
6. Švedska 5 0 1 4 132:148 1