"Če bo potrebno, se bomo branili tudi z bunkerjem," je povedal Prašnikar. "Za nas je imela tekma v Zagrebu tri obdobja. Prvi so bile začetne minute, v katerem smo dobili gol, v drugem po prejetem zadetku smo se pobrali, v tretjem, tu mislim na drugi polčas, pa je bilo spet slabše, kar prepisujem utrujenosti. A s homogenostjo smo se ubranili. Podobno igro pričakujem v Ljubljani, če bo potrebno se bomo branili tudi s pravim bunkerjem,"
Slovenski nogometaši so z neodločenim izidom in doseženim golom v gosteh izpolnili nov cilj v boju za uvrstitev na evropsko prvenstvo. Lahko rečemo, da so že na pol poti do Portugalske. Zadeva pa vsekakor še ni zaključena, možnosti so še vedno izenačene, Hrvati bodo namreč v Ljubljani še kako nevarni. Verjetno celo bolj kot pred domačimi navijači, kjer niso pokazali nič posebnega. "Ne moremo več igrati tako slabo, kot smo v Zagrebu. Verjamem, da se naše možnosti niso prav nič zmanjšale," je dejal hrvaški igralec Dario Šimić, istega mnenja pa so bili tudi drugi nogometaši v kockastih dresih, ki očitno niso izgubili optimizma. Prav to bi lahko bil plus za slovensko reprezentanco, ki je v Zagrebu demonstrirala igro, po kateri jo pozna vsa Evropa. Če jo bo ponovila, če bo zaigrala tako dobro kot v najboljšem obdobju tekme na Maksimirju, se slovenskim navijačem ni treba bati. Seveda bo potrebno tudi malce sreče, ki jih zaenkrat še ni obšla, in dobre psihološke pripravljenosti. Vsekakor bo spet potrebna glava. Slovenci ne smejo misliti, da so svoje naredili v Zagrebu, čaka jih še 90 minut hudega trpljenja.
Šokota namesto Olića
Hrvaški selektor Barić je namesto Olića, ki zaradi rumenega kartona na tekmi v Ljubljani ne sme igrati, poklical Tomislava Šokoto.
"Poklicali smo Šokoto, ki pa mora dobiti še dovoljenje kluba. Upam, da ne bo težav, če bo treba bom v Benfico sam klical. Če pa vendarle Šokota ne bo prišel, razmišljam o Ivanu Klasniću, napadalcu Werderja. Kljub temu ima za igro pred obema prednost Zoran Zekić, na njega resno računam," je dejal Barić, ki je sicer nezadovoljen s sobotno predstavo svojih napadalcev: "Mornar je bil najboljši in najbolj borben. Olić je razočaral, medtem ko je Pršo dobro začel, a je potem igral preveč sebično. Načrtoval sem dve špici in eno pol špico, a vsi trije napadalci so se preveč gibali v liniji. Svojega ni naredila niti zvezna vrsta. Predvsem Leku se je poznala utrujenost. Nekateri so zelo razočarali in ne bodo več igrali, a o imenih ne bi."
Barić je poln hvale o igri Slovencev. Po njegovem mnenju je selektor Bojan Prašnikar naredil odlično potezo s postavitvijo Nastje Čeha. "Vse drugo je bilo tako, kot smo pričakovali. Vedeli smo, da so odlična ekipa, pri meni in naših igralcih ni bilo nobenega podcenjevanja. To vam zagotavljam. A oni so naredili vse, kar so lahko, mi pa nismo. Tistega, kar smo se dogovorili pred tekmo, nismo uresničili. Slovencem smo v prvem delu dovolili, da držijo žogo, česar ne bi smeli. Statistika prvega dela je pokazala, da so imeli žogo več v posesti kot mi. Gol so nam dali na enak način kot Izraelu dva, to tekmo pa smo si ogledali. Šimunić je vedel, kaj mora storiti, a ni," meni Barić, ki pa ni razočaran z drugim polčasom: "V drugem delu je bila naša igra dobra, a ne zelo dobra. Ne vem, kako nismo izkoristili dejstva, da smo izvajali 18 kotov, oni pa nobenega. Prav drugi polčas pa mi vendarle daje upanje. Še vedno verjamem v naš uspeh. Prepričan sem, da lahko v Ljubljani dosežemo dva gola, vem pa, da bomo morali za to nekaj storiti drugače kot v Zagrebu. Pričakujem, da bodo Slovenci igrali obrambno, a ne klasičnega bunkerja. Če ga igraš, si slej kot prej sam zabiješ gol. Pričakujem strpno igro z obeh strani, mi bomo imeli več žogo v nogah, če ne bo zadetka že prej pa v zadnjih 30 minutah napovedujem našo popolno ofenzivo."
Barić se ne obremenjuje s slovensko postavo na povratni tekmi. Tudi podatek, da zaradi kartonov ne bo igral Ermin Šiljak, ga ni spravil v dobro voljo: "Šiljak je gotovo slovenski najnevarnejši napadalec. Prav zaradi njega sem menjal Živkovića, ki ni igral slabo, in ne Tomasa. Mogoče bi bilo z menjavo Tomasa drugače, ampak tega si enostavno nisem mogel privoščiti. Vsekakor ni slabo, da za Bežigradom Šiljak ne bo igral, toda prepričan sem, da bodo našli nekoga, ki nas bo mučil. Ne vem koga. Naša obramba bo morala biti še kako zbrana. Sreča je, da se v moštvo vračata Robert Kovač in Šimunić, tako da bom lahko tudi Tudorju našel drugo mesto, na katerem bo bolj nevaren za gol."
Razočaranje Hrvatov
Hrvaški mediji so se po tekmi med Slovenijo in Hrvaško osredotočili bolj na navijače kot pa na izid dvoboja, zaradi katerega so na Hrvaškem razočarani. Vsi mediji so poročali o varnostnih ukrepih v Zagrebu in gostujočih navijačih in poudarjali, da večjih težav ni bilo. O sami tekmi pa so poročali le na svojih spletnih straneh, v teh člankih pa je čutiti precejšnje razočaranje zaradi izida.
Večernji list je tako v svoji spletni izdaji članek o tekmi naslovil z Brez prednosti na povratno tekmo, avtor pa je izpostavil, da je bila to ena najslabših tekem hrvaške ekipe od leta 1990. Hrvati niso našli načina, s katerim bi zaustavili žilave in trmaste Slovence. Po začetnih odličnih štirih minutah so se izgubili. Avtor ugotavlja, da je edina dobra vest le to, da so Slovenci zaradi kartonov ostali brez Šiljaka, čeprav na drugi strani obžaluje enako usodo Oliča. Razočaranje je veliko, Portugalska je tako daleč, ostalo pa je še 90 minut, na katerih bo treba igrati nad trenutnimi sposobnostmi. Nimamo pravice biti optimisti, upanja pa nam nihče ne sme vzeti, še pišejo v Večernjem listu. Kot zanimivost so dodali ravnanje svojih nogometašev, ki jih uro po tekmi še ni bilo iz slačilnice, pa tudi potem so bili precej nerazpoloženi za pogovore s hrvaško sedmo silo.
Sladki remi v Zagrebu
Sobotno tekmo dodatnih kvalifikacij za EP 2004 so v slovenskem časniku Nedelo pospremili z naslovom Sladki remi na maksimirskem stadionu in z veliko fotografijo slovenskih navijačev na prvi strani. Slovenija je tudi v tretji tekmi dodatnih kvalifkacij iztržila evropski remi. S srčno in fanatično igro, čeprav na trenutke bojazljivo, je ob podpori 3.000 slovenskih navijačev Slovenija ustavila hrvaške nalete, a pri tem plačala hud davek, saj v Ljubljani ne bosta mogla igrati Šiljak in Šukalo, piše Nedelo.
Časnik ni poročal le o tekmi, temveč tudi o navijaškem zornem kotu, prostor so namenili obema stranema. Zadovoljni slovenski v članku z naslovom Pot domov je bila zmagovalno lahka. Se bo pravljica končala tako, kakor se mora? in razočarani hrvaški (Hrvaški optimizem odplaknila žalost). Hrvaška policija je odlično opravila svoje delo, uničevanja slovenskih avtomobilov in avtobusov tokrat ni bilo, stika med navijači pa tudi ne, saj so slovenske pospremili neposredno na stadion. Na igrišču 1:1, na tribunah podobno, torej zmaga, še piše Nedelo.
Barić na bojni nogi z novinarji
Hrvaški selektor se je sprl z novinarji, ki naj bi s svojimi poročili pomagali Slovencem. "Izdali ste Hrvaško," je navzočim hrvaškim novinarjem v Čatežu dejal Barić, ki sedmi sili zameri, da je v petek brez dovoljenja snemala trening hrvaške reprezentance: "Nimate nobene etike in nam samo škodite. Tako menijo tudi nogometaši. Odslej ne boste več prišli na noben zaprt trening."
Kritik je deležen predvsem Branko Stipkovič, novinar Sportskih novosti, ki pa se brani: "Opravljam le svoje delo, tako kot ga opravljate vi. Potem ste izdajalci tudi vi. To, da igralci menijo, da sem izdajalec in da se z njimi ne bom več mogel pogovarjati, ne drži. V hotelu sem se pogovarjal s petimi. Tudi s tem se ne strinjam, da ne bomo prišli še na kakšen zaprt trening." Poleg hrvaških novinarjev pa je do informacij takoj po koncu zadnjega zaprtega treninga hrvaške izbrane vrste po drugih kanalih prišel tudi slovenski selektor Bojan Prašnikar.
Barić nekatere novinarje tudi obtožuje, da se ne spoznajo na nogomet: "Če lahko kdo zapiše, da je Neretljak igral štoperja, se ne spozna na igro. Neretljak je bil bolj ofenziven od slovenskih bočnih igralcev Ačimoviča ter Kariča in, če kdo pravi, da je bil štoper, je to smešno."
