Na letošnji že 88. izvedbi najprestižnejše avtomobilske dirke v ZDA je drugo mesto osvojil Brazilec Tony Kanaan (Dallara Honda), ki je bil lani tretji, tretje mesto pa je osvojil njegov moštveni sotekmovalec Dan Wheldon, vodilni v skupnem seštevku tekmovanja Indy car. Tokratno tekmovanje je najbolj oviral dež, dirka je bila 1:47 ure celo prekinjena in zato tudi skrajšana s tradicionalnih 200 na 180 krogov. To se je zadnjič zgodilo leta 1976, ko je po 102 krogih slavil Johnny Rutherford.
Zmaga Američana na dirki, ki je trajala dobrih pet ur (5:02:33,24 ure), je bila povsem zaslužena. V 180 krogih je vodil od štarta do 12. kroga, od 34. do 49. kroga, od 152. do 166. in od 172. kroga do cilja, skupaj torej kar 39 krogov ali debelo petino tekmovanja. Bučno so njegovo zmago pozdravili tudi gledalci, saj je prvi ameriški zmagovalec te prestižne dirke po Eddieju Cheeverju leta 1998. Uspeh 28-letnega Američana pa je tudi malo presenečenje, saj je priložnost za nastop v svojem moštvu dobil potem, ko je bilo jasno, da na dirki zaradi poškodb ne more nastopiti zmagovalec iz leta 1999 Kenny Brack. Delo je dobro opravil že na treningu, ko si je zagotovil najboljše štartno izhodišče.
Zanimivo je, da je Rice na dirki debitiral lani, vozil je za moštvo zadnjega ameriškega zmagovalca Cheeverja, kjer pa so ga tri dirke pred koncem lanskega tekmovanja nezadovoljni z njegovimi izidi odpustili. Vsekakor zgodba za filmsko platno.
Poraženci dirke so bili tekmovalci iz moštva nekdaj slovitega dirkača Michaela Andrettija. Brazilec Tony Kanaan, Britanec Dan Wheldon in Američan Bryan Herta so osvojili drugo, tretje in četrto mesto, Kanaan je celo močno ogrožal, Ricea, a ostali so brez tako želene zmage. Toliko bolj veseli so bili v moštvu Bobbyja Rahala, zmagovalca dirke leta 1986, kjer je solastnik tudi znani televizijski voditelj David Letterman. "To je nepopisno. Neverjetno, kakšno delo je danes opravil Buddy. Menim, da dirke ni odločil dež. Zmagal bi tudi po 200 krogih," je prepričan Letterman.
Mnenja o tem so različna. V zadnjih 40 krogih je prišlo do kar šestih menjav v vodstvu, odločala je tudi dobra taktika menjav pnevmatik in dolivanja goriva, ki bi se pri celotni dolžini dirke spet spremenila. "Seveda bi bilo težko, če bi bilo do konca še 20 krogov, saj so bili tekmeci zelo blizu. Po drugi strani pa trdno delamo celo leto in vajeni smo težkih dirk," je po zmagi povedal Rice, ki sprva kar ni mogel verjeti, da je zmagal. "Vedeli smo, da lahko zmagamo. To je dirkanje, kjer je možno vse. Na koncu se je izšlo."
Končni vrstni red:
1. Buddy Rice (ZDA/G Force Honda) 180 krogov
2. Tony Kanaan (Bra/Dallara Honda) + 0,1559
3. Dan Wheldon (VBr/Dallara Honda) 2,2877
4. Bryan Herta (ZDA/Dallara Honda) 2,4497
5. Bruno Junqueira (Bra/G Force Honda) 3,6786
6. Vitor Meira (Bra/G Force Honda) 4,6135
7. Adrian Fernandez (Meh/G Force Honda) 5,0001
8. Scott Dixon (NZl/G Force Honbda) 7,3508
9. Helio Castroneves (Bra/Dallara Honda) 8,8079
10. Roger Yasukawa (ZDA/G Force Honda) 9,2839
Skupni vrstni red po štirih dirkah:
1. Dan Wheldon (VBr) 158 točk
2. Tony Kanaan (Bra) 157
3. Helio Castroneves (Bra) 128
4. Buddy Rice (ZDA) 126
5. Scott Dixon (NZl) 106
