Prireditelji turnirja, kjer je lani dosegel zadnjo, 14. zmago na največjih štirih tekmovanjih na svetu, so mu pripravili enourno slovesnost, nanjo pa so povabili tudi nekatere njegove nekdanje velike tekmece, Jima Courierja, Borisa Beckerja in Johna McEnroeja.
"Pogrešal bom igro, toda prišel je čas, da rečem zbogom. Proces je bil kar dolg. Toda zdaj sem stoodstotno upokojen, to sem ugotovil med letošnjim Wimbledonom. In s tem sem se sprijaznil," je ob slovesu povedal Sampras, ki je iz teniške arene v New Yorku odšel z lani rojenim sinom Christianom v naročju.
Sampras je lani še zadnjič zablestel na velikih turnirjih in v finalu US Opna premagal velikega tekmeca Andreja Agassija, potem ko prej že dve leti ni dvignil nobenega pokala na turnirjih za grand slam. Razmišljal je o tem, da bi se letos spet lotil nastopa na domačem turnirju, a je že po nekaj treningih ugotovil, da ni več povsem osredotočen na tenis. Pri 32 letih in po 15 letih profesionalne kariere je sklenil, da ima tenisa dovolj, poslovil pa se je tam, kjer je poleg Wimbledona dosegel največje uspehe - na igriščih Flushing Meadowsa, prizorišču njegovega prvega osvojenega turnirja za grand slam leta 1990. Do lani je Sampras zbral rekordnih 14 naslovov v Avstraliji, Veliki Britaniji in ZDA, le pariški Roland Garros je zanj ostal neosvojljiva trdnjava. Za Samprasa pa se zdaj začenja novo življenje, v katerem bo glavni poudarek imela njegova družina.
"Pete si je zaslužil, da odide na takšen način. Da se odloči, ker s srcem ni več pri stvari, pri tem pa lahko mirno odide z visoko dvignjeno glavo," je svojega tekmeca pohvalil Agassi. Samprasa so ob številnih navijačih ob slovesu pozdravili tudi nekdanji zagrizeni tekmeci s teniških igrišč po svetu, med njimi rojaka Jim Courier in John McEnroe ter Nemec Boris Becker.
Samprasov portret
Datum in kraj rojstva: 12. avgust 1971, Washington DC
Višina: 1,85 m
Teža: 77 kg
Prvi profesionalni turnir: 1988
Največji uspehi:
turnirji za grand slam: 14 zmag
Melbourne: zmagovalec (1994, 1997), finalist (1995)
Wimbledon: zmagovalec (1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000)
Roland Garros: polfinalist (1996)
New York: zmagovalec (1990, 1993, 1995, 1996, 2002), finalist (1992, 2000, 2001)
mastersi: zmagovalec (1991, 1994, 1996, 1997, 1999), finalist (1993)
Davisov pokal: zmagovalec (1992, 1995)
zmage na turnirjih ATP: 64
uvrstitve na lestvici ATP: prvo mesto (1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998)
tretje mesto (1992, 1999, 2000)
Zaslužek v karieri: 43.280.489 dolarjev
Rekordi:
- 7 naslovov v Wimbledonu, izenačen z Williamom Renshawom
- 4 zmag na turnirjih za grand slam
- 8 let zapored (1993-2000) zmaga na vsaj enem turnirju za grand slam, izenačen z Bjoernom Borgom
- 5 zmag na masterih, izenačen z Ivanom Lendlom
- 6 prvih mest na lestvici ATP ob koncu leta
- 286 tednov na vrhu lestvice ATP
