Slovenska nogometna reprezentanca je v povratni tekmi dodatnih kvalifikacij za nastop na evropskem prvenstvu, ki bo prihodnje leto na Portugalskem, v Ljubljani izgubila s Hrvaško z 0:1 (0:0) in se ji tako ni uspelo še drugič zapored uvrstiti na prvenstvo najboljših reprezentanc Stare celine. Odločilni zadetek na tekmi je v 61. minuti prispeval Dado Pršo, prva tekma v Zagrebu pa se je končala z neodločenim izidom 1:1.
Tretjič ni šlo. Slovenski nogometni reprezentanci se ni uspelo uvrstiti še na tretjo veliko tekmovanje, v dvoboju proti Hrvaški je pregorela v veliki želji. Z obrambno igro ni mogla obrdžati ugodnega izida iz Zagreba, tako da je zmaga Hrvatov povsem zaslužena. V dveh tekmah so pokazali več, še posebno v Ljubljani, kjer so v prvem polčasu nasprotnika stisnili na njihovo polovico. "Bunker" zelenobelih enostavno ni mogel zdržati, kakor se položaj ni mogel bistveno spremeniti, ko je Dado Pršo dosegel zmagoviti gol. Gostiteljem ni pomagala niti izključitev Igorja Tidorja, saj se tudi "kockasti" znajo organizirano braniti. Slovenci so si v tekmi priigrali le eno polpriložnost, ko je v zadnjih minutah Ermin Rakovič nesrečno zadel soigralca Sandija Knavsa. Premalo za uspeh.
V fantastičnem vzdušju se je tekma desetletja začela z velikim pritiskom gostov. Slovenci so izgledali povsem izgubljeni, Hrvati so se sprehajali skozi slovensko obrambo in gledalci so že v deseti minuti videli infarktni položaj, ko je Niko Kovač streljal z 20 metrov, mnogi so žogo že videli v mreži, a je zadela vratnico. Isti igralec je bil štiri minute pozneje spet sam na robu kazenskega prostora, tokrat je streljal čez gol. Po hudi ofenzivi so Slovenci vendarle nekoliko umirili igro, toda ne za dolgo. Gostje so v zadnjih desetih minutah prvega dela spet uprizorili val napadov, posledica so bile nove priložnosti. V 37. minuti je samostojno prodiral Dado Pršo, žoga pa je končala za golom. Najlepšo priložnost so "ognjeni" zamudili v 42. minuti, ko je bil v kazenskem prostoru najvišji Josip Šimunič, njegov strel je Mladen Dabanovič ubranil, odbite žoge pa Džovani Roso ni znal potisniti v mrežo. Slovenska obramba je izdržala prvi polčas.
Še 45 minut do Portugalske. Na začetku drugega dela je Slovenija pokazala nekaj več želje do igre, a priložnosti ni bilo. V 59. minuti navdušenje na stadionu. Amir Karič je preigral nekaj nasprotnikov, Igor Tudor ga je zrušil, si prislužil drugi rumeni karton in s tem pot v slačilnico. A že dve minuti pozneje je prišlo do popolne menjave razpoloženja, saj so gostje povedli. Tomo Šokota je podal žogo v prazen prostor, Pršo pa je prišel pred Dabanoviča in ga premagal. Kljub žalosti na stadionu je sledila glasna podpora navijačev, vendar zaman. Varovanci Bojana Prašnikarja niso zmogli sestaviti niti ene prave akcije. Poskušali so, toda ideje ni bilo, brez idej pa ni niti priložnosti.
Sodniki: Meier, Kaeppeli, Iseli (vsi Švica)
Strelec: 0:1 Pršo (61.)
Slovenija: Dabanovič, Cipot (od 89. Bulajič), Karič, Vugdalič, Knavs, Šukalo (od 69. Rakovič), Čeh, Zahovič, Pavlin, Rudonja (od 46. Kapič), Ačimovič
Hrvaška: Pletikosa, Srna (od 53. Babič), Šimunič, Kovač, Tudor, Živkovič, Rapaič (od 69. Tomas), Roso, Pršo (od 75.Leko), Kovač, Šokota
Rumeni kartoni: Karič; Tudor, Leko
Rdeč karton: Tudor (59.)
__________________________________________________
Izjavi selektorjev po tekmi:
Bojan Prašnikar: "Čestitam Ottu Bariču in hrvaški reprezentanci. So kakovostno moštvo, ki zasluženo zmagalo. Mi smo na obeh tekmah igrali pod svojimi zmožnostmi. V nepravem času so nas pestile poškodbe. Vse poškodovane in kaznovanega Šiljaka je bilo izredno težko nadomestiti. Mi smo hoteli odigrati tekmo bolj napadalno, a so nas Hrvati prisilili na branjenje. Ravno v času, ko smo vzpostavljali ravnotežje in ko so Hrvati ostali brez izključenega igralca, smo napravili hudo napako, ki nas je stala uvrstitve na evropsko prvenstvo. Z eno ključno napako smo ostali doma. Moji fantje so se pošteno borili in v tem trenutku jim lahko le iskreno čestitam."
Otto Barič: "Jasno je, da sem presrečen. Vedno sem verjel, da je moja reprezentanca zmožna tega, kar je danes pokazala. Bili smo boljše moštvo in to skupno polčas in pol. Čestitam vsem mojim igralcem in menim, da zasluženo gremo naprej. Ob polčasu v garderobi ni bilo nobene panike. Enostavno smo vedeli, da smo boljši in bili prepričani, da bomo zabili gol. Zadovoljen sem, da sem zadel s Šokoto. Po zagrebški tekmi sem vedel, da potrebujem igralca, ki je močan v igri z žogo in nevaren za gol. To je tu dokazal, pa čeprav je bil le nekaj dni z nami."
__________________________________________________
Izjave igralcev po tekmi:
Zlatko Zahovič: "Že po uspehu na prvi tekmi sem trdil, da nas čaka 90 minut drame. Bila je težka tekma, v kateri je Hrvaška pokazala vso svojo moč, a mislim, da smo se ji dobro upirali. Škoda, da smo izgubili na tak način, a tudi to je nogomet. Življenje gre naprej. Sam ne bi rekel, da smo igrali na neodločen izid 0:0, vedeli smo, da je Hrvaška zelo močna ekipa, napravili smo napako, ki so jo znali kaznovati. Meni je žal, vendar čestitam Hrvaški in ji želim dober rezultat tudi na EP. Žal nismo razveselili številnih navijačev in se uvrstili na EP. Pršo? Ni me presenetil. Vedel sem, da je prav on za nas največja nevarnost, saj ima vsak nogometaš kdaj v karieri obdobje, ko ga žoga sama išče."
Goran Šukalo: "Ne vem, kaj naj rečem, saj smo si vsi srčno želeli zaigrati na EP. Bilo je zelo težko, saj so Hrvati pokazali, da so dobra ekipa, ki ima dobre posameznike. Že od prve minute so napadli na vse ali nič, mi smo pa branili rezultat 0:0, vendar nam ni uspelo. Prejeli smo smešen zadetek, no, vsaj čuden. Menim, da so imeli Hrvati danes več sreče in se zasluženo uvrstili na EP."
Miran Pavlin, kapetan slovenske reprezentance: "Dolgo časa smo v nogah držali to, kar smo hoteli, nato pa dobili trapast gol. Žal je bil usoden. Po izključitvi Tudorja smo imeli vse v svojih rokah, nato pa dobili tak gol. Po izključitvi nam je malo nagajal tudi sodnik. Poskušali smo vse, kar je bilo v naši moči, žal nismo uspeli. Vsi smo žalostni, da nismo še v tretje uspeli. To je sestavni del športa, že to, da smo prišli tako daleč, je lep uspeh. Hrvaška je odigrala sijajno tekmo, srčno in borbeno do zadnje minute in zasluženo zmagala. Želim ji veliko sreče na EP."
Milenko Ačimovič: "Težko je zdaj komentirati karkoli. Zame osebno je to najtežji poraz v moji karieri. Mislim, da je tudi za našo reprezentanco enako. Pač zmagali so, danes so bili boljši. Bomo morali še enkrat poskusiti v naslednjih kvalifikacijah. Menim, da nam je za kaj več tudi malo zmanjkalo moči, saj se je poznalo, da nekateri v svojih klubih ne igramo. Mi smo poskusili vse, žal nam ni uspelo."
Mladen Dabanovič, slovenski vratar: "Kaj pametnega ta hip ne morem povedati. Vsi smo močno razočarani. Spet se je zgodil padec v koncentraciji, najprej izključitev nato pa spet prejeti gol, ki nas je stal uvrstitve na EP. Zadetek Prša? Treba si ga bo ogledati v počasnem posnetku. Mislim, da je želel močno udariti, a žoge ni zadel in se mu je odbila, vse skupaj je bilo nepričakovano. Dali smo vse od sebe, zato si nimamo česa očitati. Je pa res, da nam je po izključitvi Tudorja padla koncentracija in se nam je vse porušilo."
Dado Pršo, strelec zmagovitega zadetka za Hrvaško: "Menim, da smo si uvrstitev na Portugalsko zaslužili, saj smo odlična ekipa. Bilo bi naravnost neumno, če se ne bi kvalificirali na EP. Po 59. minuti, ko je sodnik izključil Tudorja, smo bili zelo živčni in si rekli, pa se ja ne bo zdaj vse obrnilo proti nam. Naj poudarim, zasluženo gremo naprej. Tudi z novincem v ekipi Šokoto sva odlično sodelovala, zelo dobro se je boril vendar si pohvale zasluži celotna ekipa. Naša uvrstitev na Portugalsko nima nobene veze s srečo, vedno sem govoril, da tu ni sreče, ampak bo na EP odšla tista ekipa, ki bo v dveh tekmah boljša, čeprav je bilo težko, saj so Slovenci dobri."
Niko Kovač, v prvem polčasu zadel vratnico: "Mojega veselja se ne da opisati z besedami. Mislim, da smo danes dokazali, da smo prava ekipa, ki je igrala fantastično. Menim, da smo bili vseh 180 minut boljša ekipa. Žal smo v Zagrebu igrali slabo, čeprav smo imeli tudi tam lepe priložnosti za zadetek. Slovenci pa so v 180 minutah iz ene same priložnosti dosegli gol. To je premalo. Hrvaška gre povsem zasluženo na EP. Rezultat 1:0 v gosteh je dovolj za Portugalsko, čeprav smo imeli pri zadetku tudi malce sreče. Bili smo pač večji borci na igrišču in cela Hrvaška je lahko na nas ponosna. V šali sem dejal, da je bila izključitev Tudorja naš "match-winner"."
Milan Rapaič: "Najvažnejše je, da smo zmagali in se uvrstili na EP. Vsi smo zadovoljni. Čeprav smo na prvi tekmi razočarali naše navijače, smo zdaj dokazali, da smo boljši in gremo zasluženo na Portugalsko. Kljub rdečemu kartonu smo stisnili zobe in vsem dokazali, da smo prava ekipa."
Stipe Pletikosa, hrvaški vratar: "Veliko olajšanje, saj smo uspeli, čeprav je bilo izjemno težko. Velik uspeh te reprezentance je, da smo spet dobili pravo ekipo, ki diha kot eden in smo nekako uspešno nasledili "ognjene", saj to potrjuje že uvrstitev na EP. Danes smo na igrišču uresničili to, kar smo si zastavili in taktično odlično odigrali, kar je vodilo k zadetku Prše. Tako on kot cela ekipa je bila odlična. Po vseh težavah, ki smo jih imeli in neodločenem izidu (1:1) iz Zagreba je morda zdaj uvrstitev na Portugalsko še slajša. Čeprav nismo podcenjevali Slovencev, smo se zavedali, da smo malce boljša ekipa, saj imamo na nekaterih pozicijah precej boljše igralce. Če pogledamo zagrebško in današnjo tekmo bi bilo res nepošteno, če Hrvaška ne bi odšla na Portugalsko."
__________________________________________________
Latvija, Španija, Nizozemska in Rusija gredo na Euro
Največja senzacija letošnjih kvalifikacij za evropsko nogometno prvenstvo so zagotovo Latvijci. Potem ko so na prvi tekmi doma premagali tretjeuvrščeno moštvo zadnjega svetovnega prvenstva Turčijo, so na gostovanju odigrali 2:2 - po polčasu so zaostajali z 0:1, nato pa še z 0:2, in si priskrbeli vozovnico za Portugalsko. To je uspelo tudi Špancem, ki so v Oslu še drugič premagali Norvežane, po zmagi 2:1 doma so bili tokrat boljši s 3:0 (1:0). Nizozemska je po porazu na prvi tekmi z 0:1 v Amsterdamu visoko premagala Škotsko s 6:0 (3:0), medtem ko je bila Rusija v gosteh boljša od Walesa in zmagala z 1:0 (1:0). Prvi rusko-valižanski obračun se je končal brez zadetkov.
Izidi dodatnih kvalifikacijskih tekem:
Slovenija - Hrvaška 0:1 (0:0), prva tekma 1:1
Turčija - Latvija 2:2 (1:0), 0:1
Norveška - Španija 0:3 (0:1), 1:2
Nizozemska - Škotska 6:0 (3:0), 0:1
Wales - Rusija 0:1 (0:1), 0:0