Prva od dveh zgodovinskih tekem se je za slovensko reprezentanco končala zmagoslavno. Po 90 minutah borbene, na trenutke tudi nervozne igre so Slovenci spravili na kolena ukrajinsko reprezentanco, ki ni doživela poraza že deset tekem zapored. Gostitelji so bili vso tekmo boljši nasprotnik, z izidom pa so lahko bolj zadovoljni gosti, ki so se predvsem branili, enega izmed redkih protinapadov pa je uspešno zaključil najboljši strelec italijanske lige Ševčenko. Prav zadetek v gosteh pa zna biti v takih dvobojih odločilen, zato Szabovi varovanci pred povratnim srečanjem v Kijevu ostajajo favoriti. Toda igra, ki so jo Slovenci prikazali v Ljubljani, daje upanje, da lahko pride do senzacije in uvrstitve Slovenije na evropsko prvenstvo, ki bo junija leta 2000 v Belgiji in na Nizozemskem.
Številni navijači, ki so pripravili odlično vzdušje, so varovance Srečka Katanca že na začetku prisilili, da so krenili v napad. Prvih 15 minut se je praktično igralo samo na polovici Ukrajine, žal pa gostitelji svojo premoč niso znali kronati z zadetkom. Po začetni premoči Slovenije so gosti vzpostavili ravnotežje in igra se je preselila na sredino igrišča. V 33. minuti pa so Ukrajinci v svojem prvem resnejšem napadu nepričakovano povedli. Ševčenko, eden najboljših evropskih napadalcev, je prejel žogo na robu kazenskega prostora, preigral Pavlina, nato pa z mojstrskim strelom prek Dabanoviča poslal žogo v desni zgornji kot slovenskih vrat.
Po prejetem zadetku se gostitelji niso predali. Že takoj potem, ko so krenili s polovice igrišča, je Knavs poskušal od daleč, vendar je bil Šovkovski odlično postavljen. V 38. minuti se je po podaji Kariča z desne strani priložnost ponudila kapetanu Milaniču, ki je z glavo streljal čez gol. V zadnjih minutah prvega dela sta poskusila še Zahovič in še enkrat Knavs, a sta njuna strela zletela čez oziroma mimo gola. Na odmor so tako s prednostjo odšli gosti, čeprav so imeli Slovenci mnogo več od igre, kar je potrjevala tudi statistika. Zelenobeli so namreč petkrat več streljali na vrata, prav taka pa je bila njihova prednost v izvajanju kotov.
V odmoru je v slovenski slačilnici ostal Udovič, zamenjal pa ga je Ačimović. Nogometaš Crvene Zvezde je že v v svojem prvem dotiku z žogo lepo našel Zahoviča, ta je z leve strani prišel v kazenski prostor, močno streljal, Šovkovski je žogo odbil, a le do Zahoviča, ki je poskusil še enkrat, toda veselje mu je preprečila vratnica. A najboljši slovenski nogometaš ni odnehal. V 53. minuti mu je na rob kazenskega prostora žogo iz outa podal Karič, Zahovič se je obrnil, napravil dva koraka in z močnim ter natančnim strelom po tleh izenačil. V 59. minuti so bili gledalci spet na nogah. Švicarski sodnik Meier je pokazal drugi rumeni karton ukrajinskemu branilcu Parfjonovu, ki je tako moral zapustiti igrišče. Številčno močnejši Slovenci so povsem zagospodarili na igrišču, toda strnjena gostujoča obramba je izdržala vse do 84. minute. Takrat je Šovkovski naredil ogromno napako. Z žogo je zapustil svoj gol, jo poslal na noge Ačimoviču, ta pa je s strelom skoraj s polovice igrišča poskrbel za navdušenje na stadionu. Do konca srečanja ni bilo več priložnosti, gosti pa so v 90. minuti ostali brez drugega igralca, sodnik je zaradi drugega grobega prekrška izključil še Gusina.
